Химик

Барнаби всегда был параноиком, но начал активно действовать лишь за два года до смерти. Алекс помнила разговор, после которого впервые осознала, что ей грозит самая настоящая опасность. Стояла поздняя осень, где-то около Дня благодарения. Если Барнаби не просто так перемкнуло, если что-то послужило толчком, может, дело в одном из проектов. Алекс сомневалась насчет точных дат, но зато относительно хорошо припоминала последовавшие за этой переменой допросы, пронизанные новыми переживаниями и тревогами. Их можно отсеять. Еще Алекс с легкостью восстановила в памяти все проекты, с которыми имела дело в первый год работы, когда все казалось ужасающе непривычным и странным. Их тоже можно исключить. Оставалось разобраться с тремя годами и двумя ядерными угрозами, однако Алекс радовалась, что сумела хоть немного сократить список.

Она по достоинству оценила запас махровых полотенец. Видимо, Кевин не отказывал себе в удобствах. Или это Арни любил жить в роскоши. В общем, кто-то из них наполнил ванную комнату запасом всевозможных принадлежностей – как в отелях, вот только флаконы были полноразмерными. На полочке в душевой кабинке стояли шампунь и кондиционер. Около раковины – зубная паста, лосьон и ополаскиватель для рта. Симпатично.

Протерев полотенцем запотевшее зеркало, Алекс быстро убедилась, что по-прежнему не готова появляться на людях. Синяки приобрели зеленоватый оттенок, переходящий в фиолетовый во внутренних уголках глаз. Опухшая губа немного уменьшилась в размерах, но от этого только стал заметнее нанесенный суперклей. Кровоподтеки на щеках едва начали желтеть по краям.

Алекс вздохнула. На люди можно будет выйти только как минимум через неделю – и то при полном макияже.

Сменив одежду на наименее грязную, Алекс завернула остальную в футболку, как в мешок, и отправилась на поиски стиральной машинки. На первом этаже было тихо и пусто, зато откуда-то снаружи доносился собачий лай. Должно быть, Дэниел и Арни заняты животными.

За кухней оказалась просторная прачечная. Алекс приметила черный ход – всегда лучше знать все возможные пути к отступлению – с крупной пластиковой вставкой внизу, и не сразу сообразила, что это дверца для собак. Причем огромная – туда мог пролезть даже Хан. Алекс пока не видела, чтобы собак впускали в дом, но, наверное, такое случалось. Она загрузила машинку и пошла искать что-нибудь на завтрак.

Содержимое кухонных шкафчиков радовало не больше холодильника. Половина была забита собачьими консервами, а другая в основном пустовала. Слава богу, в кофейнике еще оставалось немного кофе. Вдобавок Алекс откопала запас печенья «Поп-тартс» и тут же стащила себе коробочку. Видимо, полотенца волновали Кевина и Арни куда больше, чем еда. Еще Алекс нашла надтреснутую кружку с потускневшей эмблемой лагеря бойскаутов примерно восемьдесят третьего года. Наверное, ее купили на барахолке, ведь ни Кевин, ни Арни по возрасту не подходили. Но Алекс было все равно из чего пить. Позавтракав, она сунула кружку в посудомоечную машину и вышла на улицу.

На крыльце сидели Лола, Хан и ротвейлер, чью кличку Алекс все никак не могла запомнить. Собаки дружно поднялись, словно только и ждали ее появления, а затем последовали за ней к пристройке. По пути Алекс несколько раз погладила Лолу – из вежливости.

К северу от пристройки тянулся огромный загон, полный собак. В середине стоял Арни. Он выкрикивал команды, однако животные резвились и не слушали. Некоторые, правда, все же строили из себя любимчиков учителя. Дэниела не было видно. Алекс заглянула в саму пристройку, дошла до кладовой с кормом – о животных Кевин и Арни заботились куда лучше, чем о себе, – но не обнаружила Дэниела и там.

Алекс вернулась к собачьей площадке, не зная, что делать дальше. Странное ощущение. Алекс ведь привыкла к полному одиночеству. А сейчас, когда Дэниела, за которым нужно приглядывать, не оказалось рядом, ее вдруг охватила растерянность.

Арни, конечно, не обратил никакого внимания на то, что Алекс подошла к забору и запустила пальцы сквозь металлические ячейки. Она понаблюдала, как Арни занимается со щенком немецкой овчарки, все еще большелапым и ушастым. Ей самой наверняка не хватило бы терпения столько с ним возиться. К забору вдруг прижались два щенка Лолы, требуя внимания матери. Та лизнула их несколько раз, а потом смешно тявкнула. Алекс тут же вспомнила тон, которым мать говорила ей, что после обеда нужно сесть за уроки. И в самом деле щенки-подростки засеменили обратно к человеку с лакомствами.

Может, Дэниел отправился на стрельбище. Кевин говорил, что где-то здесь был пикап, но Алекс его так и не увидела. Жаль, что Дэниел ее не дождался. Алекс хотелось еще немного поиграть с «ЗИГ Зауэром». И, по правде сказать, ей не мешало поупражняться и с собственным «ППК». Жизнь Алекс еще никогда не зависела от ее умения целиться, однако кто знает, что будет дальше. Не хотелось упускать неожиданную возможность отточить навыки.