Хищный цветок

Через мутноватое стекло окна волшебница наблюдала, как к дверям постоялого двора неспешно подошли двое путников. Одетые в одинаковые длинные стеганые кафтаны, мохнатые серые меховые плащи с откинутыми капюшонами и рогатые полушлемы эти странники всем своим видом будто говорили — «Не лезь к нам!». У одного из них к поясу была приторочена пара небольших метательных топориков, другой нес за спиной внушительных размеров боевой молот. «Явно какие-то искатели приключений: или разбойники или охотники за головами. Значит, монеты у них водятся» — прикинула Изабелла и, приняв решение, торопливо покинула комнату, не дожидаясь вопросов от удивленных спутников. Сбежав по узкой лесенке, она распахнула парадную дверь и оказалась лицом к лицу с суровыми северянами. «Ну и рожи» — подумала волшебница, взглянув в неприветливые лица путников, но отступать она не собиралась и резким тоном бросила:

— Сыскная служба Имперского Магического Консулата! — подтвердив свои слова взмахом снятого с шеи жетона.

— У нас тут таких как вы не жалуют, — пробасил тот, что был с топорами и презрительно сплюнул себе под ноги. Его грязная борода была заплетена в две неопрятные косички, и Изабелла готова была биться об заклад, что там нашла пристанище уйма блох.

— Мне плевать жалуете вы меня или нет! У вас есть шанс посодействовать сыскной службе своими деньгами. Хотя, что я говорю. Это не шанс, это святая обязанность! — закончив с этой тирадой, волшебница оценила реакцию северян. Бородач стал чернее тучи, но промолчал, а вот его спутник, взяв в руки свой молот, резко бросил:

— Нужны деньги, ведьма? Попробуй взять их!

— Возможно, вы не поняли, но деньги я возьму в любом случае, вопрос только в том, насколько придется пострадать вам, — при этих словах Изабелла хищно улыбнулась, а за ее спиной протяжно завизжали магические диски.

Однако северяне оказались не робкого десятка, а возможно просто напросто недалекими. Верзила замахнулся на волшебницу своим молотом, оскалив желтые зубы, а его товарищ схватился за топор. Фростенблитз возник на этот раз на удивление легко, видимо черничная настойка имела какие-то особые мистические свойства, а, может быть, наваристая северная каша восстанавливала запасы магических сил. Лазурная стрела, рассыпавшись великолепным фейерверком искр, врезалась в рукоять варварской кувалды.

Вернувшись в комнату, слегка раскрасневшаяся Изабелла высыпала на стол перед своими удивленными спутниками содержимое пухлого кожаного кошеля. Четырнадцать монет серебром. Мария язвительно поддела ее:

— Смотрю, ты уже опустилась до банального грабежа? Мы видели в окно, как улепетывали эти бедолаги.

— Нуууу, они свое добро тоже не в поте лица заработали. Получается, вор у вора украл. Но я решила, что нам сейчас деньги куда нужнее, — шутливо ответила волшебница.

— Раз уж все складывается столь удачно, надо ковать железо пока горячо, — добродушно проговорил Карл — я вчера выспросил у хозяина, до города здесь рукой подать. Городишко, конечно, мелкий Грейграсом зовется, но оно и к лучшему. Сможем спокойно запасы пополнить, без лишних глаз, а, если повезет, то и повозку раздобудем. Выдвинемся сейчас — до темноты на месте будем.

Идти оказалось даже меньше, чем предполагал солдат. Уже спустя четыре часа из-за поворота дороги путникам показались покосившиеся деревянные городские ворота. Поселение было обнесено корявым частоколом из заостренных внушительных бревен. На небольшом табурете, прислонившись к запертым створкам, сидел и, похоже, дремал пожилой красноносый лысоватый привратник. Карл громко кашлянул и, открыв водянистые глаза, старик отрапортовал:

— Вход в Грейграс нынче платный — по медяку с носа!

Изабелла подбросила в воздух и поймала обратно в ладонь серебряную монетку:

— Надеюсь, сдача найдется?

Глаза привратника заблестели, у солдата даже сложилось впечатление, что их в чем-то обманывают. Старикашка подобострастно протараторил:

— Конечно, конечно! А вы, видать, издалека к нам? Платье, смотрю, на вас уж больно чудное.