Хит сезона

«Истинные пары предпочитали жить в Провинции даров. Ибо цвело на той земле цветами красоты невиданной. И созвучной была та красота с чувствами влюбленных. Но зарились на те земли теурги – кудесники, посвященные в тайны природы. Наслали они страшный мор на Провинцию даров, и погибли все, кто там находился. Даже ни одной райской птицы не осталось».

Нани не заметила, как уснула, а когда проснулась, обнаружила, что Фош читает ее книгу.

– Не думала, что вы заинтересуетесь подобным, – ехидно заметила она.

– А я и не интересуюсь такими глупостями, – закрыл Валентин книгу. – Вестник я прочел, а заснуть не смог. Вот и позаимствовал рукопись у тебя. Кстати, на ней библиотечный штамп Академии вундеркиндов. Лавуан, ты стащила книгу?

– Ничего я не стащила, – покраснела Нани. – Она случайно ко мне попала. И вообще, мне требуется остановка.

– Гариетт, – следователь открыл окно дилижанса и окликнул возничего, – останови где-нибудь.

– Тут речка в сторонке, – откликнулся возничий. – Можем там встать. Лошади пусть попьют. А то жара несусветная.

– Давай, – согласился Фош.

Река текла спокойно, от солнечных бликов на воде создавался яркий переливчатый цветовой спектр. Совсем слабенькие волны накатывали на берег. Лошади жадно пили чистую пресную воду.

Нани отошла в сторонку и принялась раздеваться. Она порадовалась, что Гариетт остановился у реки. После душного дилижанса очень хотелось искупаться. К тому же, кудесница могла не беспокоиться об отсутствии купального костюма. В Академии преподавательница по созданию имитаций учила студентов с помощью своей энергии изменять структуру ткани. Такой премудростью овладели далеко не все. А вот у Нани получалось. И сейчас она смогла изменить хлопковую ткань своего нижнего белья на эластичную, а молочный белый цвет на изумрудный.

И только она шагнула к воде, как Валентин предупредил ее.

– Здесь купаться запрещено.

– Что? Почему? – испуганно одернула Нани ступню, уже погруженную в приятную прохладу. Вода еще не успела прогреться за утренние часы.

– Тут табличку поставили, – указал ей следователь на столбик с прямоугольной деревяшкой.

– Почему же вы не сказали мне об этом, когда я начала раздеваться?

– Раздеваться здесь не запрещено, – как ни в чем не бывало ответил ей следователь.

У Нани так и рвалась с языка колкость, но Валентин смотрел на нее… Заинтересованно. Он не выглядел равнодушным. Тогда она специально продефилировала мимо мужчины в своем импровизированном купальнике. Дошла до столбика с табличкой.

– Купаться запрещено. В реке замечена рептилия, – прочла она.

Девушка напряглась. Неужели Миранда выдала себя? Нани знала, что подруга может заплывать очень и очень далеко. Обычно уникум не рисковала, но иногда позволяла себе выпустить сущность ящерицы на волю. Или здесь поблизости еще одна рептилия? Если так, что это может значить для Миранды?

– Лавуан, одевайся и поехали, – позвал ее Валентин. – Еще час пути.

– Я есть хочу, – заартачилась Нани.

– В дилижансе поешь.

– А Гариетт? Он, наверное, тоже есть хочет.

– Я уже перекусил, – улыбнулся ей возничий.

Кудесница поспешила одеться, нечего стоять тут полуголой перед двумя мужчинами.

– Как ты это сделала? – спросил Фош.

– Сделала что? – не поняла Нани, о чем он говорит.

– Купальный костюм, – пояснил он. – На тебе ведь было обычное белье.

Нани стало ясно, заинтересованно Валентин смотрел не на нее, а на ее изобретение. Занять у него денег что ли? – в отчаянии придумала она. Слышала где-то – хочешь удерживать внимание мужчины на себе – займи у него денег.

В дилижансе ее ждали бутерброды и яблоко.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, размышляя, как выдержать еще час такого соседства. Спать она больше не хотела. Читать книгу «Истинная пара» при нем тоже не будет, надоел со своими насмешками.

– Почему именно вас назначили главным королевским следователем? – спросила она.

– Я обладаю неординарными способностями, – без дополнительных пояснений сказал Фош.

– А как так получилось, что вы дружите с Теоном? Вы совсем разные.

– Нас сблизила страсть к коллекционированию почтовых марок.

– Серьезно?

– Вполне. Ведь так и бывает, что друзей зачастую находят благодаря общему хобби или общим вредным привычкам.

– Насчет вредных привычек – это вы загнули, – рассмеялась Нани и тут же похвасталась, – у меня тоже есть почтовые марки.

– Сколько? Две? Три? – алчно спросил мужчина.

– Почему это две-три? Восемь, – с гордостью ответила кудесница. – И еще одну я рассчитываю получить от вас.

– Я поражен, – искренне сказал Валентин. – Для вчерашней выпускницы, восемь марок – это впечатляет. Только с какой стати ты ждешь марку от меня?

– Ну, как же. На выпускном вечере вы позвали меня на работу, и я стала первой девушкой в Королевстве, которую пригласили работать в следственное управление. Такого прецедента еще ни разу не случалось.

– Твою мысль понял. Я подумаю, – пообещал он и вдруг просительно посмотрел на девушку. – Лавуан, ты покажешь мне свою коллекцию марок?