Ход коня

Хм… Удивительно. Возможно, здесь есть какая-то связь, но Винсент ее не видит. А ему не нравится симметрия, когда он не может ее объяснить. Но 92 плюс 92–184. 18 4. Восемнадцатое апреля, день рождения Дэвида Теннанта, если не изменяет память. Дэвид Теннант – любимый актер Беньямина в сериале «Доктор Кто».

Открывая дверь в отель, Винсент представляет перед собой алфавит. Группирует буквы по три и обнаруживает, что «Доктор Кто» (Doctor Who) – это цифры 4, 15, 3, 20, 15, 18, 23, 8. В целом сумма составляет… 121.

Кривая нормального распределения.

Номер, где его ждут Нова и Натали.

Он не может опоздать.

На ресепшне ему объясняют, что это на втором этаже. За невысокой стойкой регистрации работают три человека. Зачем? Три стороны треугольника, мамины бутерброды. Разве двоих было бы недостаточно?

Винсент вбегает на второй этаж и идет вдоль дверей бывших тюремных камер, напоминая себе, что два раза по три будет шесть – хорошее четное число. Останавливается перед дверью с табличкой «121» – и впервые осознает, что у него нет совершенно никакого плана действий. Пробует ручку – не заперто.

* * *

Нова сидит за столом в тесной комнатке и наливает что-то из бутылки в маленький стакан.

– Здравствуйте, Винсент! – Улыбаясь, она ставит бутылку. – Я уже отчаялась увидеть здесь кого-нибудь…

– Извините, стоял в пробке.

Винсент быстро оглядывается, но не видит ничего угрожающего, что указывало бы на опасность или насилие. Все, что он может видеть, – стакан и бутылку на столе перед Новой, одетой в элегантный брючный костюм синего цвета. На кровати напротив сидит молодая женщина, по-видимому, Натали, в белой футболке и такого же цвета брюках. Очевидно, никем ни к чему не принуждаемая.

– Здравствуйте, Натали, – говорит он. – Меня зовут Винсент, как вы только что слышали. Я друг…

– Твоей матери, – заканчивает за него Нова.

Поведение Натали меняется. Она скрещивает руки на груди и сутулится, глядя на кровать.

– Что здесь происходит? – спрашивает Винсент.

– Все очень просто, – отвечает Нова. – Моя свобода в обмен на свободу Натали. Я передаю ее вам, а вы убеждаете полицию не разыскивать меня больше.

– Вы полагаете, что полиция еще не окружила это здание?

Нова улыбается своей самой очаровательной улыбкой.

– Мне известно, что они все еще заняты в «Эстра Реал», Винсент. И там им есть чем заняться. И еще: не все такие сообразительные, как мы с вами. Подозреваю, вы примчались сюда сразу, как только поняли, что я здесь. Значит, вы один.

Винсент садится на единственный свободный стул в комнате. Нова права, притворяться кем-то другим не имеет смысла.

– Мне жаль, что так вышло, Натали, – продолжает он, глядя на дочь Мины. – Никто из нас не понимал, что на самом деле задумала твоя бабушка.

– Не преувеличивайте значения Инес, – фыркает Нова. – Как только я узнала, что дочь Инес работает в полиции и у нее самой есть дочь по имени Натали, сразу попросила Инес привести внучку. Козырей не бывает слишком много.

– Что вы имеете в виду? – испуганно спрашивает Натали, передвигаясь на край кровати. – Бабушка…

– Твоя бабушка делала то, что ей велели, – перебивает ее Нова. – Месяц назад я уже знала, что рано или поздно ты пригодишься. Или ты действительно думаешь, что Инес оказалась случайно в одном вагоне метро с тобой?

Натали сжимается в комок, как будто хочет исчезнуть.

– Итак, свобода Натали в обмен на вашу, – повторяет Винсент. – Но вы ведь понимаете, что я вызову полицию, как только вы выйдете отсюда? Они не прекратят преследовать вас.

– Для всех будет лучше, если вы убедите их не делать этого. Я сообщу, где можно будет забрать Натали, как только удостоверюсь в своей полной безопасности. Пусть полиция решает, хотят ли они увидеть Натали снова.

– И что, по-вашему, мешает мне забрать ее отсюда прямо сейчас, а вас передать полиции? – спросил Винсент, доставая телефон. – Я действительно не понимаю, кто меня остановит.

– Может, и не я, – отвечает Нова. – Но кто вам сказал, что я здесь одна? Готова спорить на что угодно, вы и до своей машины не доберетесь, если выйдете из отеля с Натали и без меня.

Звучит вполне разумно. У Новы должны быть какие-то дополнительные гарантии безопасности. Но от внимания Винсента не ускользает, что она постоянно трогает себя за шею во время разговора. Тактильный контакт замедляет выброс в кровь гормонов стресса. Поэтому потребность в нем в данной ситуации не может не настораживать. Может, Нова все-таки лжет? В конце концов, не слишком ли много она запланировала на один день? Отъезд в этот отель вместе с Натали, скорее всего, импровизация. У Новы просто не оставалось времени организовать охрану.

Винсент выглядывает в окно. Трое мужчин в белых куртках бесцельно слоняются по парковке. В такую жару, в куртках? Это могут быть туристы, но что если Нова все-таки сказала правду?.. Наверное, впервые в жизни Винсент теряется.