Ход коня

– Не делайте этого, – обращается Педер к женщине в фиолетовом пальто. – Вы допускаете ошибку. Жизнь – это не только страдания.

– Вы нам мешаете, – отвечает та, размахивая пистолетом. – Так было решено много лет назад. Теперь из-за вас нам приходится спешить. Скомканная концовка – не повод отказываться от задуманного.

– Но вы не можете убить их всех. – Педер делает шаг вперед. – Это безумие.

Адам смотрит на синие пятна в бороде Педера. На периферии зрения начинается мерцание. Адреналин сужает видение до туннельного, так не годится. Адам несколько раз крепко зажмуривает глаза. Надо быть начеку, готовым ко всему. Он напрягается всем телом, когда Педер делает еще шаг вперед.

– Мы никого не убиваем, – говорит невысокая женщина и отступает на шаг, одновременно приставляя пистолет к лицу Педера. – Просто нужно сделать следующий шаг. Каждый из нас здесь по своей воле. Они боятся, это понятно. Слишком важный шаг. – Она делает взмах свободной рукой, тем самым привлекая внимание остальных, и провозглашает: – Все страдает, боль очищает!

– Все страдает, боль очищает, – эхом отзывается по залу нестройный хор голосов.

Женщина улыбается.

– И не думайте, что я не смогу этим воспользоваться, – она кивает на пистолет. – Я сделаю все, что нужно. В этом мире мне остаются считанные минуты.

– Но вы так много теряете, – говорит ей Педер.

В его голосе отчаяние. Адам понимает, что Педер хочет спасти их всех. Педер с синей бородой желает всем добра. Ничего не получится. Слишком поздно. Человек двадцать уже неподвижно лежат на полу. Адам знает, что обречен помнить до конца жизни, как Нова убивала тех, кто в нее верил.

– Сейчас я покажу вам… – Педер делает успокаивающее движение рукой. У него хватает присутствия духа улыбаться посреди этого ужаса! – Я снял ролик, где тройняшки подпевают на фестивале. Вы все поймете, когда увидите…

Женщина нажимает на спусковой крючок. В большом зале выстрел выглядит как вспышка сверхновой.

Педер отскакивает назад, как на резинке. Его тело врезается в стену.

Кто-то громко кричит. Наверное, сам Адам.

* * *

Мина вздрагивает. Она точно знает, что за звук вывел ее из оцепенения. Выстрел.

Она поднимается на ноги. Текст послания Новы – первое, что вернулось в ее сознание. И Мина выбегает из классной комнаты, все еще на нетвердых ногах, по пути опрокидывая пару стульев.

«Этажом ниже» – так написала Нова. Ее мать находится этажом ниже, в зале. Натти тоже там? Мина совсем запуталась.

Коридор тянется бесконечно долго, прежде чем она достигает лестницы и бежит вниз по ступенькам. Чуть не падает, но вовремя успевает ухватиться за перила. Сердце колотится в груди так, что заставляет ее опомниться, и последние несколько шагов Мина делает спокойнее.

За дверями зала слышатся крики и грохот опрокидываемой мебели. Мина осторожно толкает тяжелую створку. Для начала – просто заглянуть, оценить ситуацию.

В нос ударяет резкий запах, как будто весь зал – это огромный кошачий лоток. Адам с табельным оружием, направленным на группу людей с поднятыми руками. Много людей лежит на полу, большинство неподвижно. Другие корчатся, как будто от боли. Но кульминация событий, очевидно, позади. Пожилая женщина в фиолетовом пальто сидит на полу, заложив за спину руки. Кто-то, Адам или Педер, надел на нее наручники. На некотором расстоянии от нее Мина видит Инес.

– Адам, это Мина! Я вхожу!

Она медленно вытаскивает табельное оружие, ожидая ответа Адама. Получив его, открывает дверь и через зал бросается к Инес. Та из последних сил старается держать глаза открытыми. Рядом с ней на полу – пустой картонный стаканчик.

– Что здесь происходит, мама? Где Натали?

Инес смотрит на нее и с трудом протягивает руку, которую Мина берет после секундного колебания. Ощущать руку Инес в своей одновременно привычно и странно. Когда-то мама держала Мину за руку. Теперь Мина держит за руку ее. Ладошка Инес маленькая и хрупкая. Мина боится, что она хрустнет в ее руке.

Мина была зла на мать, но это неправильно. Им нужно поговорить. Так много вопросов требуют ответов… Но один из них важнее других.

Мина умоляюще смотрит в глаза матери:

– Натали, мама… где она?

– Я обманула ее, Мина, – хрипит в ответ Инес. – Так получилось. И я обманула Нову. Прости, я долго не понимала… до самого конца… Я не понимала, что делает Нова… остальные. Но как только поняла, сделала все возможное, чтобы исправить ошибку. Ради тебя. Ради Натали. Она хотела убить ее. Я поняла это слишком поздно. И тут же сказала Нове, что она выиграет время, если заберет Натали с собой. Ей ведь нужно время, чтобы все завершить. Чуть больше времени, чем нам. Нова слишком важна, чтобы исчезнуть вместе со всеми. Я знала, что она прислушается к моему совету.

– Куда она ее забрала?

Инес кашляет, и Мина видит, с каким трудом ей дается каждое слово. Она не хочет оставлять мать, но мысль о Натали заставляет ее подняться на ноги. Инес еще крепче сжимает ее руку.

– Прости… за все.

После чего, отпустив руку Мины, закрывает глаза.

* * *

Звонит телефон. Винсент. Как по заказу…