Ходячее проклятье в Академии магии

Они летели. Со стороны, где должна была находиться крепость некроманта, малоразличимые на фоне грозовых облаков, приближались птицы. Одна из них, самая крупная, была уже хорошо видна. Длинная изогнутая шея, приплюснутая голова с острым клювом. На просвечивающих костях остатки перьев. Не удивлюсь, если у этих созданий ещё и зубы есть.

— Вверху, — прохрипела я не своим голосом. — Кто это?

— А чёрт его знает! — попытался перекричать поднявшийся ветер Арик. — Лар?

— Не выходит! — Эльф с размаху кинул камень в ближайшее дерево. Тот рассыпался на мелкие голубые кристаллы. — Порталы заблокированы.

Между бровями залегла складка. Он серьёзно посмотрел на меня, потом создал вокруг щит.

— Почему только на меня? А вы? — Я хотела шагнуть за пределы возникшего полукруга, но меня остановили.

— А мы будем драться. — Он отдал указания на эльфийском, и в ближайших тварей полетели стрелы. — Щит должен выдержать.

И он повернулся ко мне спиной, взяв в одну руку меч, а в другой подготовив заклинания.

Стрелы птиц почти не брали. Лишь десяток, попавших прямо в крылья, заставлял их падать вниз. Грохот грома перекрыл скрип костей и шорох облезлых перьев. Их было слишком много на двух магов и отряд стрелков.

А я? Пусть я физически выдохлась, это ж не значит, что буду просто стоять и смотреть.

Пришлось вновь сесть на землю. Слишком много сил требовалось, чтобы держаться на ногах. Раз уж я пока прикрыта щитом, могу себе позволить. И вот первые твари спикировали вниз.

Они метили в лучников, стоявших чуть поодаль от нас. С противным криком упали сверху, выставив вперёд костлявые лапы с длиннющими когтями. Размером они оказались где-то по пояс взрослому человеку, а размах страшных общипанных крыльев был больше метра.

Двоих убили сразу. Одного Лар сжёг заклинанием, второму Арик снёс голову, когда он вцепился в плечо воина. Но следом с неба свалились, казалось, все разом. Звенел металл, крики тварей смешались с криками людей. Я почти ничего не видела из-за летающих в воздухе перьев.

Надо помочь! Плевать на силы, выбраться б отсюда живыми. Рядом кто-то пронзительно закричал, но звук резко оборвался. От этой тишины стало ещё страшнее. Ну же! Мой щит тоже не продержится долго, по нему уже долбили клювами, и сзади слышался скрежет когтей.

Магия неохотно отозвалась. Она была, но ей тоже требовалось хоть немного времени на восстановление. Закрыла глаза, собирая остатки сил. В лицо полетели комки снега, поднятые ветром. Ещё! Ветер усиливался, без проблем проникая сквозь мою защиту, и хлестал по лицу остатками веток и костей. Ещё! Людей не тронь!

Открыла глаза, в которые тут же полетела грязь. Щит лопнул. Пока я проморгалась, вихрь набрался мощи, черпая энергию из меня. Он поднимался вверх, заслоняя собой происходящее вокруг. Я видела птицу, попавшуюся у него на пути, — её протащило по кругу, как на ярмарочной карусели, от напора крылья переломались, и она упала рядом со мной. Искорёженная и теперь окончательно мёртвая.

С усилием заставила бушующий ураган продвинуться дальше. Ко мне, в эпицентр этой воронки, попал побледневший эльф, один из членов отряда. Он в ужасе озирался по сторонам, сжимая в исцарапанных руках меч. Но здесь тварей уже не было. Лишь вверху раздавался страшный хруст, и из потоков ветра местами проглядывали их останки.

Ещё! По лицу потекла тёплая жидкость. Наклонилась, давая крови из носа капать прямо на снег. Зато круг расширялся. Я не видела, что творится за его пределами, но к нам присоединились ещё два эльфа и Арик. Тот был потрёпан, из оторванного рукава торчали перья, а из распоротого бока текла кровь. Катрина мне этого не простит.

Где этот эльф? Я долго не продержусь. Снег рядом со мной краснел с поразительной скоростью.

Собрала остатки сил, хотя, наверное, это было уже чистое упрямство и страх за жизни моих мужчин. Друга и любимого. Вихрь расширился ещё на пару метров. Наконец-то! Лар, уже без плаща, весь в грязи и расцарапанный. Но живой, в отличие от воинов, искорёженными куклами лежащих вокруг. И их было много.

— Дай портал! — Не думаю, что он услышал. Но, обернувшись, кинулся ко мне. — Портал. Настрой. Я волью силу.

— Какую силу?! Сумасшедшая! — Он не выпускал меч из руки, а второй ухватил меня за плечи, придерживая. — Портал заблокирован.

— Давай! — Я сплюнула кровавый сгусток.

Лар покачал головой, но достал кристалл. Что-то прошептал, телепорт загорелся сиреневым, но проход не открыл. Я подняла руку, накрывая камень.

А потом вся мощь вихря разом прошла через меня, напитывая портал. Сверху резко посыпались останки тварей и поднятая грязь, оставшиеся после урагана. Вдали, на холме, показалась следующая партия нежити. Весь горизонт чернел от бредущих в нашу сторону умертвий.

Камень в руке эльфа раскалился, раздался неприятный треск. Но рядом с нами замерцал портал. Бледный, неустойчивый и ведущий чёрт знает куда. Лишь бы подальше отсюда.

Меня подхватили сильные руки и занесли в открывшийся проход.

Глава 24