Холли

— Да, я слышала об этом, — шепчет в ответ Холли.

— Вы подозреваете… ох... что-то нечистое? — Эвелин продолжает улыбаться под маской.

Холли, которая именно это и подозревает, говорит, что просто пытается выяснить, куда пропал Дресслер.

— Что ж, давайте, — оживлённо говорит Эвелин Андерсон. — Я сомневаюсь, что мой муж сможет вам помочь, но сейчас он как никогда в здравом уме, и ему будет полезно увидеть новое лицо.

5

В залитой солнечным светом столовой сидят несколько пожилых людей; кто-то ест поздний завтрак сам, а кого-то кормят с ложки. По телевизору с большим экраном идёт сериал «Мэйберри», слышен закадровый смех. Виктор Андерсон сидит в инвалидном кресле спиной к телевизору и смотрит на лужайку, где мужчина подстригает траву газонокосилкой. Холли видит, что Андерсон словно сочетает в себе двух разных человек. От плеч до талии он богатырского сложения, с широкими плечами и мощной грудью. Ниже — ноги-спички с босыми ступнями, покрытыми экземой. У Андерсона имеется респиратор, но висит у него на шее.

Эвелин произносит:

— Привет, красавчик. Принимаешь гостей?

Андерсон оглядывается и Холли видит, что половина его лица искажена сползающей вниз гримасой, обнажающей зубы с левой стороны. Правой стороной он пытается улыбнуться. Затем говорит:

— Пывет… млдёшь.

Эвелин взъерошивает его седые волосы и целует в щёку.

— Я привела тебе компанию. Эту даму зовут Холли Гибни. Она хочет задать тебе несколько вопросов о твоём увлечении боулингом. Ты не против?

Андерсон роняет подбородок на грудь, что можно истолковать как знак согласия, и бормочет что-то вопросительное.

— Он спрашивает, о чём вы хотите узнать.

— О Кэри Дресслере, — отвечает Холли. — Вы его помните?

Андерсон что-то говорит, жестикулируя узловатой правой рукой. Левая безвольно лежит на подлокотнике ладонью вверх.

— Он говорит, что слышит вас, он не глухой.

Холли краснеет.

— Извините.

— Ничего страшного. Я бы подтянула ему маску, но тогда тоже ничего не пойму. Он прошёл

вакцинацию. Как и все здесь. — Миссис Андерсон понижает голос. — Пара медсестёр и один из помощников отказались, и их уволили.

Холли похлопывает себя по плечу.

— Я тоже.

— Вик, ты же помнишь мистера Дресслера? Ты называл его менш.

— Меш, — подтверждает Андерсон и снова выдаёт половинчатую улыбку. Холли думает, что не так уж давно он выглядел, как Ли Дж. Кобб в фильмах «12 разгневанных мужчин» и «В порту». Сильный и красивый.

— Извините, я на минутку, — говорит Эвелин и уходит. По телевизору тётушка Би говорит что-то смешное и раздаётся взрыв закадрового смеха.

Холли придвигает стул.

— Так вы помните Кэри, мистер Андерсон?

— Дэ.

— И вы также помните Родни Харриса?

— Одди! Мекошаэ! Ечно!

Возвращается Эвелин с маленьким флаконом «Кетафила».

— Он говорит, конечно. Но я не знаю, что такое «мекошаэ».

— Я знаю, — отвечает Холли. — Мелкошар, верно?

Андерсон ещё раз роняет подбородок на грудь.

— Мекошаэ, ошно!

На этот раз жена целует его в висок, затем опускается на колени и начинает втирать крем в шелушащиеся ступни. В этом проглядывается какая-то обыденная доброта, от которой Холли одновременно тепло на душе и хочется плакать.

— Вик, ответь на вопросы мисс Гибни, а потом уж мы устроим себе маленькое приятное свидание. Хочешь йогурт?

— Ошно!

— На самом деле, главное, что меня интересует, мистер Андерсон, это насколько близко профессор Харрис знал Кэри. Наверное, не очень, да?

Андерсон делает жевательное движение рабочей стороной лица, будто пытаясь расшевелить другую сторону. Затем отвечает. Холли удаётся уловить смысл нескольких слов, но Эвелин понимает всё.

— Он говорит, что Родди и Кэри были хорошими приятелями.

— Оошмии пратлями! — соглашается Андерсон, затем продолжает говорить. Эвелин слушает, втирая крем в его ступни. Она пару раз улыбается, разок громко смеётся, и смех этот Холли находит гораздо более естественным, чем закадровый по телевизору.

— Профессор не ходил курить с остальными, но иногда после игры угощал Кэри пивом. Вик говорит, что профессор побуждал Кэри рассказывать о себе, потому что…

— Остальным было не интересно, — заканчивает Холли; эту фразу она поняла сама. Она говорит, обращаясь к Вику: — Давайте всё подытожим, и вы сможете приступить к йогурту. Вы говорите, они были хорошими друзьями?

Андерсон отрывисто кивает.

— Дэ.

— Они вместе пили пиво в боулинге? В «Булару» или как там оно называется?

— Раом. «Эллис».

— Рядом, в «Нэллис», — говорит Эвелин, закрывая флакон. — Что-нибудь ещё, мисс Гибни? В последнее время он быстро утомляется.

— Холли. — Женщина, встающая на колени, чтобы натереть мазью ноги своего мужа, может в любое время называть её по имени. — Пожалуйста, зовите меня так. И, нет, на этом всё.

— Откуда у вас такой интерес к профессору Харрису? — спрашивает Эвелин… и слегка морщит нос. Маленький намёк, но Холли улавливает его.

— Вы его знали?

— Не совсем, но после окончания турнира у кого-нибудь дома всегда устраивали совместный ужин. Что-то вроде празднования, неважно, по случаю победы или поражения. У команды Вика в основном были поражения.

Андерсон издаёт хриплый смешок и кивает.