Холод южных морей

– Отвыкли за полтора месяца от шуток Нептуна, – усмехнулся Беллинсгаузен. – Так что, господа офицеры, придется привыкать, – и приказал убавить парусов.

Шли все время левым галсом, и насколько медленно продвигались на восток, на столько же шлюпы сносило к югу.

– Так мы, пожалуй, и не сможем обогнуть Новую Зеландию с севера, как нам предписано, – пожаловался Фаддей Фаддеевич через несколько суток Андрею Петровичу. – А чему, собственно говоря, удивляться – «ревущие сороковые», и этим все сказано! Не зря же мореплаватели всех морских держав шарахаются от них, как черт от ладана.

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – улыбнулся тот. – Не огорчайся, Фаддей, я уже испытал их буйный нрав на своей собственной шкуре. Зато пройдем в Тихий океан проливом Кука, отделяющего Северный остров Новой Зеландии от Южного. А это все-таки поближе к тем местам, где я был года три тому назад на «Екатерине».

– Радуешься, негодяй, моему горю, – дружески пожурил его капитан, – но с Нептуном особо не поспоришь, уж это точно. Придется, наверное, и впрямь рулить к проливу Кука. Ты опять, как всегда прав, Андрюша, но исключительно в своих корыстных интересах.

– А я и не отрицаю, ведь я и на самом деле известный всем эгоист, – и друзья весело рассмеялись.

* * *

На восьмой день плавания, когда ветер слегка приутих и выдался ясный погожий день, «Восток» посетил Лазарев со своими офицерами. Неугомонная молодежь собралась в кают-компании, а руководители, как всегда, чинно направились в адмиральскую каюту.

– Давайте, Михаил Петрович, для начала покончим с плохими вопросами, – предложил Беллинсгаузен, и Лазарев кивнул в знак согласия. – Как у вас обстоят дела с заболевшими венерическими болезнями, подхваченными матросами в Порт-Жаксоне?

– Я, честно говоря, доволен медико-хирургом Галкиным. Он ходит за больными, как за детьми малыми. Все они успешно выздоравливают, тем более, что в этих широтах нет опасности заболевания цинготной болезнью.

– И что с этими жеребцами делать, ума не приложу?! Стоит только зайти в какой порт, как на тебе – очередной подарочек! – возмутился Фаддей Фаддеевич. – У меня на шлюпе тоже один такой же любвеобильный донжуан нашелся.

– А чему, собственно говоря, вы так удивляетесь? Вполне нормальный и закономерный физиологический процесс, – вмешался в разговор Андрей Петрович. – Молодые мужчины, оторванные от родных мест на годы, да к тому же в основной своей массе холостяки…

– Так что же, прикажете мне возить с собой бордель?! – вскипел капитан «Востока».

– Интересная мысль, Фаддей Фаддеевич! – лукаво воскликнул капитан «Мирного». – Только уверяю вас, что с подобным заведением на борту мы вряд ли доплыли бы даже до Новой Голландии.

Громкий смех огласил адмиральскую каюту. А вестовые, переглянувшись, радостно заулыбались – давненько они не слыхали такого задорного смеха своих господ.

– Смех смехом, господа, а у нас на «Востоке» случилось пренеприятнейшее происшествие, – печально сообщил Беллинсгаузен, и Лазарев вскинул на него тревожно-вопросительный взгляд. – На днях умер слесарь Гумин, добрый человек и искусный мастеровой. Еще в Порт-Жаксоне он по нечаянности упал с грот-мачты, где медью обвивал ее, чтобы стропами не терло.

При отправлении из Порт-Жаксона я хотел оставить его в городском госпитале, но штаб-лекарь Берх уверил меня, что опасность миновала и излечение его идет весьма успешно. Однако уже на третий день после нашего выхода в открытое море он скончался. К сожалению, не всегда надежды наши исполняются, но когда речь идет о спасении жизни человека, не должно быть излишней самонадеянности, – сурово заключил Беллинсгаузен.

Они встали и молча осушили фужеры за упокой души преставившегося раба Божьего, русского моряка.

– А теперь о наших дальнейших планах, господа, – Беллинсгаузен обвел взглядом присутствующих. – Перед выходом из Порт-Жаксона я огласил вам свое решение, основанное на рекомендациях морского департамента. В соответствии с ними мы должны были выйти в Тихий океан, огибая острова Новой Зеландии с севера. Однако господствующие сейчас ветры препятствуют нам осуществить этот замысел. Конечно, мы могли бы, лавируя короткими галсами, против встречного ветра все-таки пройти намеченным маршрутом, но потеряв при этом не менее полумесяца драгоценного времени, – Лазарев при этом утвердительно кивнул. – Ввиду этих обстоятельств я принимаю решение идти к проливу Кука, к которому нас постепенно и сносят северо-восточные ветры. В случае разлучения шлюпов по каким-либо обстоятельствам назначаю рандеву в заливе Королевы Шарлотты[26].

– Правильное решение, хотя при этом мы оставляем необследованным довольно значительный район Тихого океана к северо-востоку от Новой Зеландии, который еще не посещали мореплаватели других стран, – озабоченно заметил Лазарев.

– Ничего страшного, этот район мы обследуем на обратном пути из юго-восточной части Тихого океана при возвращении в Порт-Жаксон, – пояснил начальник экспедиции.

– У меня больше нет вопросов, Фаддей Фаддеевич.

– Ну и слава Богу, Михаил Петрович!