Холодное сердце Хальгорда

— Так вот, я с дарами пришёл, сомневаюсь, что такое тебе эти вручили, — самодовольно произнёс Кнуд, подавая мне небольшую деревянную шкатулку, — дозволишь ухаживать за тобой, а осенью свадьбу справим?

— Угу, — снова грустно промычала, снимая крышку шкатулки, на дне которой лежали прекрасные ажурные серьги, кольца и брошь, всё было сделано из золота, — красиво.

— Конечно, — довольно кивнул Кнуд, продолжая сидеть и чего-то ждать, я даже растерялась, он что предполагал, что я прямо сейчас его выберу?

— Кхм… я подумаю, — произнесла уже набившую оскомину фразу, нерешительно добавив, — простите, мне пора идти.

— Подумай, — дозволил мужчина и прежде чем покинуть дом, внимательно его осмотрел, брезгливо сморщив нос, произнёс, — не дело тебе жить у старой вёльвы.

— Козёл, — процедила сквозь сжатые зубы, как только за Кнудом закрылась дверь, — не дело… тебе какое дело!

— Уф! Ушёл наконец, — проговорила Вилма, вваливаясь в дом вёльвы, следом за ней влетела Анни и Бруно.

— Ага, настырный, — согласно кивнула, радуясь их появлению, думая, что сегодня же надо сходить к Хакону и заказать на дверь запор, а ещё замок повесить необходимо, чтобы не шастали все, кому не лень.

— Этот тоже в женихи просился? — усмехнулась Вилма, усаживаясь на лавку.

— Да, говорил, что он самый богатый, — ехидно улыбнулась я, — а вы, что здесь делаете?

— Не думала же ты, что Хальгорд оставит тебя без присмотра, — хмыкнул Бруно, утаскивая печенье с миски, — с утра сидим, поглядываем, но вроде бы всё, больше женихов не будет.

— Счастье то какое, — фыркнула я, наливая мужчине отвару, — кошмар форменный устроили.

— Прознали, — недовольно произнёс Бруно, — кто-то рассказал, что у нашей общины своя соль теперь имеется, потом донесли о новом и более качественном железе, а конунге здесь не дураки, сложили нововведение и твоё появление и теперь всем ты понадобилась.

— Стекло? — обеспокоенно спросила я, то что о солеварне и о доменной печи вскоре прознают все соседи в округе, я даже не сомневалась, а вот со стеклом хотела повременить.

— Нее, это им ещё не ведомо, — довольно улыбнулся Бруно.

— Значит, новинки им подавай? — сощурив глаза, — ну ладно.

— Удумала, что? — произнесла Анни, подозрительно взглянув на меня.

— Нет, просто, итак всё это сомнительно было, а теперь, когда знаю, проще, — неопределённо пожала плечами, — не нужно быть любезной.

— Гунхильда приехала на торг, Кнуд её сроду не брал с собой, а тут привёз, — с усмешкой бросила Вилма, — Гудрун носится по общине, жалуется всем.

— На что? — удивлённо спросила.

— Как на что? За пришлой столько женихов, да ещё кто, сами конунги сватаются, а на неё никто и не смотрит, даром говорит, что у вёльвы живёт, приворожила.

— Ну, да, делать мне больше нечего, — сердито буркнула, отворачиваясь от Вилмы, — Бруно проводишь к Хакону?

— Ты бы до вечера не шастала по селению, потом я тебя на пир отведу или Свейн.

— Я ненадолго, ну, может Асвёрд придёт сюда?

— Это можно, — согласно кивнул, — позову сейчас.

— Эвелин, ой что твориться в селе, — заговорщицки прошептала Анни, стоило Бруно выйти из домика, — Гудрун нервная, бабы наши смеются. Но правда, некоторые поддерживают девицу.

— Я-то здесь причём, ещё это затворничество, — рассердилась я, — долго прятаться буду?

— Так, как только муж за спиной появится, так всё, — равнодушно ответила Вилма, — до осени месяц остался.

— Почему до осени?

— Раньше никак нельзя, в первый осенний день свадьбы справляют, если до священного дня, значит девица не смогла себя сберечь, — объяснила Вилма, равнодушно пожав плечами.

— Тебе надо будет выбрать из всех, кто вызвался ухаживать, — добавила Анни, — ко мне трое просились, но отец всех погнал, вот Бруно для меня выбрал.

— А если никто не подошёл? — уточнила, пристально взглянув на девушек.

— Не советую, тогда горькая судьба тебя ждёт, — серьёзно ответила Вилма, — одиночество, довыбиралась будут шептаться, а тем более конунги к тебе сватаются.

— Так и знала, что не всё так просто, — выругалась я, стукнув от бессилия кулаком по столу, — ну что за... ну ладно сами отступятся.

— Ой, если удумала что дурное, лучше сразу откажись, — всполошилась Анни, — это ещё хуже, что хорохоришься, вот Лейв отличный парень или Ингвар, друг Хальгорда.

— А если Хальгорда выберу? — ухмыльнулась я.

— Ему Кнуд свою дочь сватает, так лучше будет, наша община сильнее станет, — возразила Анни, — да и познатнее она тебя будет, ты не обижайся.

— Не обижаюсь, — печально улыбнулась я, — но выходить замуж не хочу.

— Можно, конечно, но тогда сама за себя отвечать будешь, — кивнула Вилма, — всё же с мужем спокойнее. Мясо с охоты они приносят, золото, серебро, ткани добывают, а мы что, за домом присмотреть, да сыновей растить.

— Есть женщины, живут одни, но то воины, — добавила Анни, и скептически меня осмотрев продолжила, — прости Эви, но ты не воин.

— Знаю, — недовольно буркнула я, умом понимая, что в этом мире я без мужчины, может и проживу, но недолго, вон даже избу они мне белили, а ещё мясо приносили, можно купить, но пока у меня с деньгами негусто.