Холодный ветер, строптивая вода

Я на миг замерла, не веря своим ушам. Предположение было слишком чудовищным, невероятным, но если учесть, что я догадывалась о связи архиерея Гамаса с заговором Черных Лилий, то не таким уж оно было нереальным. На что мы готовы пойти ради исполнения своих желаний? Совсем недавно я рассматривала возможность убийства короля, как возможный ключ к желанной свободе. Готовы ли заговорщики пойти на смерти сотен, а то и тысяч людей ради достижения власти? Каким способом Гамас смог заразить город, сейчас не имело значения. Гораздо опаснее было то, что он решал, кому жить, а кому умереть.

– Вы мерзкая жестокая свинья, – прошипела я ему в лицо. – Вы убиваете невинных людей. Как же вы можете? Что это за вера такая, если ради нее умирает столько народа? Или вы на власть надеетесь, целитесь выше? Думаете, Черные Лилии дадут вашему Храму больше, чем дал король Генрих?

Архиерей Гамас лишь сдержанно улыбнулся, а в глазах сверкнуло торжество.

– Неверующие не выживут. Это особый мор. Если не молиться Всевидящему Оку, быстро заражаешься и умираешь. Берегитесь, ваше величество.

– Нет, это вы берегитесь. Я разоблачу ваш заговор, вылечу людей, а вас отправлю в преисподнюю, где вам самое место!

Я мечтала расцарапать эту сытую довольную морду, но понимала, что бессильна.

– Нет, ошибаетесь. Вы ничего из этого не сделаете. Знаете почему? Потому что леди Алейна сейчас дожидается меня в Храме. И если вы не хотите, чтобы я обратил ее в нашу веру, вы пойдете со мной.

Выражение его лица явно давало понять, что именно он имел в виду под обращением в веру.

– Не надо… – вырвалось у меня.

Архиерей усмехнулся.

– Тогда отложите ненадолго купание в озере. Сходите со мной помолиться в Храм. Пусть все думают, что вы просите сил у Всевидящего Ока. Тогда я благословлю вас на исцеление народа. И он сам пойдет за вами. И я отпущу леди Алейну, разумеется.

Я понимала, чего он добивается. Снова пытать меня, а то и довести до конца все свои прежние домогательства.

– Конечно, я и моя свита отстоим службу, если потребуется.

– Вы меня за дурака держите? – криво улыбнулся он.

Его глаза-хамелеоны постоянно меняли оттенок. По моему наблюдению, это говорило о том, что архиерей Гамас злится.

– У вас нет выбора, ваше величество. Вы это прекрасно знаете.

– Выбор есть всегда, – упрямо заявила я.

– Хорошо, – кивнул архиерей. – Тогда, пока вы тут будете гасить народное восстание, я постараюсь привести существенные доводы леди Алейне. Она вас, конечно, не заменит, но удовольствие я получу.

– Мерзавец! – прошипела я.

– Выбирайте, ваше величество. Только не долго. И не бойтесь так. Не стану я вас брать силой. Думаю, мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению.

А может, он действительно хочет только поговорить? Возможно, захочет поторговаться властью? У меня все равно нет выбора. Сейчас уйти обратно в замок означает капитулировать. Мне нужно вытащить Алейну, нужно договориться с Гамасом. Я сделала глубокий вдох и выдох.

– Хорошо. Только обещайте мне, что после вы уговорите людей войти в озеро.

– Конечно, слово служителя Храма, – поклялся архиерей.

Когда я снова и снова проигрывала этот разговор в своей голове часом позже, ожидая своей казни, я понимала, что мы оба знали, чем это закончится. И все-таки я пошла. Потому что отсиживаться во дворце и терять уважение виссарийцев, испытывать чувство бессилия, глядя, как в столице хозяйничают храмовники и Черные Лилии, я бы не смогла.

Вместо того, чтобы отвести меня в свой кабинет или за алтарь, архиерей Гамас вошел в небольшую пристройку рядом с Храмом, охраняемую стражей. Это оказались жилые помещения вроде келий, он отпер одну из них, и я увидела леди Алейну.

Она сидела на кровати, поджав колени к груди и обняв их руками. При виде меня она заплакала.

– Ваше величество! Значит, это правда! Вы вернулись!

– Ну, конечно. Пойдемте, леди Алейна.

Я помогла девушке подняться.

– Не так быстро, ваше величество.

В келью вошел Микеле Вислы. При виде его наглой красивой рожи я испытала сильнейшее желание ее расцарапать. Его появление меня даже не удивило.

– Еще один убийца и подонок! – процедила я. – Как ты посмел сюда заявиться?!

– В ближайшее время произойдет много интересного в столице, ваше величество. Я не мог такого пропустить, – вальяжно опершись плечом о косяк двери, заявил Микеле.

– Значит, это правда и вы заодно с этим убийцей?

Я посмотрела на архиерея Гамаса.

– Я выбрал правителя, который не заключает сделок с Верховным Жрецом, думая, что Всевидящее Око этого не увидит, – гнусно оскалился архиерей. – Или вы считали, ваше величество, что в Раире за вами не приглядывали наши агенты? Вы не достойны быть королевой, потому что ничего не можете добиться, не продав свою душу, а то и тело. Принц-бастард ведь держал вас у себя в замке? Как к этому отнесется король Генрих? А к тому, что вы решили в одиночку, не посоветовавшись с ним, поменять религию Франкии? Вы меня удивляете, ваше величество. Я считал вас более мудрой женщиной.