Хорошие драконы финишируют последними (ЛП)

Дыхание ворвалось в его тело так сильно, что он выгнулся над травой. Он еще не ощущал ничего слаще первого вдоха, но следующий обжигал огнем, и он закашлялся.

Он сжался в траве, тело согнулось, он пытался дышать сквозь кашель. Казалось, прошли годы, и спазм отступил, он обмяк со стоном, дрожа, пытаясь найти часть тела, которая не болела, чтобы направить свой вес туда.

Не вышло. После кашля он ощущал себя так, словно его переехал промышленная дробилка. Он мог только лежать и дышать. Но это был тот случай, когда быть драконом было приятно. Человек лежал бы часами после такого, но Джулиус смог перевернуться после пары глубоких вдохов, кривясь от боли в голове. Он огляделся в поисках Марси.

Он увидел ее в паре футов от себя, она смотрела на него с ужасом и стыдом.

— Джулиус, — прошептала она, когда он поймал ее взгляд. — Прости. Мне так жаль. Я не хотела брать так много, клянусь. Я…

Она замолкла, когда Джулиус поднял руку. После мига колебаний она сжала его ладонь, помогла ему сесть. Теперь его тело поняло, что не умрет, и он успокоился и смог оглядеться, увидеть, что вокруг осталось.

Марси не могла тянуть его силы больше нескольких минут, но вокруг дома теперь было пусто. Исключением был только маг, который еще лежал скулящим комком перед машиной Марси. Джулиус слабо слышал стоны других людей за сломанными кустами и обломками статуй во дворе, куда их отбросили залпы Марси, но те, кто был еще жив, старались спастись, а не ответить атакой. Похоже, Марси одолела армию Биксби. И Джулиус удивился, когда услышал щелчок пистолета в паре футов от них.

— Не двигайся.

Марси вскинула голову, но Джулиус не сразу смог повернуться и увидеть большого мужчину с усиленным телом, лысой головой и в хорошем, хоть и теперь грязном, сером костюме. Он вышел из-за машины Марси. Он укрылся за машиной во время боя, так что только он из прихвостней Биксби обладал умом поступить так. Но, хоть это было неожиданно и неприятно, Джулиус отметил не то, что мужчина выжил и уберег пистолет, а золотой шар, который он держал в левой руке, как трофей.

Если Джулиус сомневался, испуганный вопль Марси покончил с сомнениями. Мужчина держал Космолябию, бесценный магический инструмент, который Марси носила в сумке все время… и сумка осталась в машине, когда они побежали к дому.

— Опусти осторожно, Осло, — приказала Марси, вытянув руки, хотя ее пальцы в этот раз не сияли. Это враг сразу заметил.

— Не стоит бросать ценности, — спокойно сказал он, подбрасывая и ловя Космолябию одной рукой. — Любой может их забрать.

Он снова ее подбросил, и Марси издала сдавленный звук.

— Ты лезешь в то, что не понимаешь, — предупредила она. — Космолябия незаменима.

— Мне это говорили, — Осло снова ее подбросил. — Но я не занимаюсь антиквариатом, и мне надоело гоняться за шаром, как собаке, — он поймал Космолябию, закончив, грозно сжал пальцы на тонком стекле, направляя другой рукой пистолет на Марси. — Ты еще не мертва, потому что Биксби хочет сделать это сам, но то, что я не могу тебя убить, не означает, что ты в безопасности, — Джулиус не успел понять, что это означало, Осло направил пистолет на него, целился между его глаз. — Руки вверх, или милый мальчишка попрощается с головой.

Марси вскинула руки.

Джулиус повторил медленнее, не так послушно. Он устал, не мог стоять, но это не означало, что он был готов сдаться. Он всю жизнь дрожал перед настоящими монстрами. Этот человек и близко не стоял.

— Мне жаль, что у вас был плохой день, мистер Осло, — спокойно сказал он, опуская ладони на макушку. — Но если бы вы попросили вежливо, а не стреляли, может, мы смогли бы договориться, а не поджаривать и разбрасывать ваших людей. Уверен, мы все еще можем найти компромисс, если вы объясните, в чем дело.

— Дело в том, что тебя вот-вот пристрелят, — прорычал Осло. — Не знаю, что она тебе рассказала, но твоя подружка — воровка. Мистер Биксби не любит воров. Новалли сейчас узнает, что случается с плохими девочками, которые воруют у нас, но тебе нет причины страдать.

Джулиус фыркнул.

— Ты не думаешь, что я просто ее брошу.

— Я о таком и не думал, — сказал Осло, надавливая сильнее на спусковой крючок.

Тихий щелчок металла заставил Джулиуса замереть. Он не воспринимал угрозу Осло всерьез до этого. Он был лишь человеком, и в Джулиуса уже стреляли на тренировке. Было ужасно больно, но один выстрел почти никогда не мог убить дракона. Угроза пули, пробивающей его череп, могла вот-вот сбыться, и Джулиус вдруг понял, что ему было нечем защищаться. Он не мог изменить облик, и его магия иссякла. Он был тенью себя, почти человеком, и людей убивали пулями все время. Но, пока он понимал, что стоило уклониться, или хотя бы отвлечь мужчину разговорами, пока он не придумает план лучше, Осло издал ужасающий вопль.