Хозяева плоской Земли

– Я тут кое-что прикинул в цифрах, – начал он, показывая мне и Тиму лист бумаги с не слишком разборчивыми записями и чертежами. – Мы имеем следующие исходные плотности: при обычной температуре у водорода 0,0899 кг/м³, плотность гелия 0,17846 кг/м³, плотность воздуха 1,2041 кг/м³. Теперь предположим, что объём оболочки нашего дирижабля составляет порядка 1000 м³. Водород такого объёма по формуле 1000 х 0,0899 будет сам по себе весить 89,9 кг. Поднять он таким образом сможет 1204,1—89,9, то есть 1114,2 кг. Гелий того же объёма и по той же формуле будет весить 178,46 кг и соответственно сможет поднять 1204,1—178,46 или 1025,64 кг. Теплый воздух при температуре по Цельсию, скажем, 35 градусов имеет плотность 1,1455 кг/м³, то есть его подъёмная сила будет равна 1204,1—1145,5, то есть всего 58,6 кг. А вот если в дирижабль ничего не закачивать, а наоборот, откачать весь воздух, иначе говоря, сделать его массу равной нулю, то мы уже сможем поднять 1204 кг. Разница очевидна.

– Действительно, очевидна, – согласился я. – Но не менее очевидно и то, что мы не сможем выкачать из дирижабля весь воздух так, чтобы внешнее давление его не раздавило. Либо для такой мощной конструкции понадобится металл такой толщины и прочности, что твои 1204 килограмм покажутся по сравнению с ним пушинкой.

И тут Кукро меня огорошил окончательно.

– А мы не будем ничего упрочнять и утяжелять. Я вообще против жёской конструкции. Ребро жёсткости, конечно, будет в виде килевой фермы, носового и кормового усиления, но я предлагаю бороться с давлением воздуха не железом, а самим воздухом. Вот смотрите, – показал он на схематичный рисунок, где один большой овал был вписан в два других, образуя нечто вроде русской матрёшки. – Проблема внешнего давления сама собой устраняется, если мы устраняем её причину, то есть воздействие воздуха непосредственно на камеру с вакуумом. Ты прав, я тут тоже прикинул, и у меня получилось, что если дирижабль будет иметь 140 метров в длину и, допустим, 24 метра в диаметре, на него будут давить страшные 160 000 тонн воздуха. Удержать это давление можно разве что толстенными стенками из титана. Обычно на этом мысль останавливается. А теперь представьте, что наша задача не противостоять давлению, а просто не позволить ему дойти до стенок вакуумной камеры. Тогда решение напрашивается само собой. – Он по очереди обвёл пальцами овалы. – Для надёжности я предлагаю делать оболочку тройной. Между внешней и второй и между второй и внутренней, «вакуумной», оболочкой закачивается в относительно небольшом количестве тот же гелий. По сравнению с объёмом вакуумной камеры он будет выглядеть двумя тонкими прослойками. Однако именно он будет давить на стенки вакуумной камеры снаружи, а вовсе не плотный воздух. Воздух будет давить на два слоя гелия, как давит сегодня на те же аэростаты.

Я выдохнул и благодаря этому заметил, что какое-то время буквально не дышал, осознавая до примитивности простую мысль Кукро, до которой за почти четыреста лет не смогли додуматься светлейшие умы Ватикана и вдохновляемого им человечества. Но ведь не может же всё быть настолько элементарно…

– Послушай, а как ты представляешь себе воплощение этой идеи в жизнь?