Хозяйка Айфорд-мэнор

— Наверное, я просто устала бояться.

Аделия невесело улыбнулась. Это сестра еще не знала про оборотня в лесу, того, самого, что унес ее в чащу леса…

Но об этом Аделия не собиралась ей говорить.

42 глава

Уехать Маргарет, ясное дело, не захотела: как же, сказала она, покинуть мэнор и самолично лишиться возможности видеться с Коллумом Шерманом — это ведь преступление, не иначе.

Но все-таки осведомилась:

— Ты ведь не чувствуешь к нему ничего, даже самую малость?

— Я замужем, — возмутилась Аделия. — С Коллумом Шерманом мы просто друзья.

— То есть ты не станешь ко мне ревновать, если я попытаюсь завлечь его?

— У меня права нет ревновать… Но завлечь его… Маргарет, ты недавно потеряла возлюбленного… и ребенка!

Сестра лишь пожала плечами и побежала учиться чистить кобыл. Мол, «Питер Харрел» сказал, что чистка успокаивает животного и создает между ним и хозяином доверительные отношения». Но судя по словам девушки, выстраивать доверительные отношения она собиралась вовсе не с лошадьми, а с их конюхом, и Аделия, несмотря на все заверения супротив, ревновала до звездочек перед глазами.

До желания надавать сестре по щекам и отправить ее восвояси, но сдерживалась из желания доказать домочадцам и себе в первую очередь, что флирт сестры ее нисколько не задевает.

— Коллум Шерман… ой, прости, Питер Харрел вызвался обучить меня арифметике, представляешь? — сообщила ей Маргарет дня через два. — Он, ясное дело, прекрасно считает, пусть сам не догадывается почему, и когда я сказала, что не сведуща в этой науке, предложил подсобить… Я сразу же согласилась.

— Зачем тебе арифметика? — осведомилась Аделия с кислым видом. — Мне казалось, ты никогда ничем подобным не интересовалась.

— А теперь интересуюсь, глупышка. — Маргарет подскочила на месте, тряхнув юбками. — Подле такого учителя я готова обучаться даже ведьмовству.

— Думай, что говоришь.

— Но это ведь правда. Мы начнем обучение этим вечером на кухне… И не вздумай нам запретить, я тебе не прощу.

— Что люди подумают: он ведь конюх.

— Нет, он законный наследник Шерман-холла и всех близлежащих земель, — возразила сестра и понеслась вприпрыжку по коридору.

Вечером, едва с ужином было покончено, Маргарет убежала на кухню и засела там с Коллумом за обучение вычитанию и сложению. Зоркий глаз Глэнис зорко следил за соблюдением всех приличий, а Аделия, изнывая от ревности и тоски, слонялась по дому, не в силах занять себя даже книгой. Буквы сливались перед глазами… Книга выпадала из рук.

В конце концов, она прокралась к дверям и заглянула через неплотно прикрытую дверь: сестра старательно выводила цифры на листе писчей бумаги, выданной Бенсоном с большой неохотой. Мол, портить добро ради блажи… И кончик ее языка по-детски шевелился меж приоткрытых от старания губ.

— Питер, смотри, я правильно написала? — спросила сестра, глядя на новоявленного учителя с нескрываемым обожанием. — Два плюс два… будет… четыре.

— Все верно. Следующий пример, мисс Маргарет…

— Три… плюс… три, — писала и диктовала сестра.

А Коллум сидел совсем рядом и наблюдал за стараниями ученицы… Аделия же даже словом с ним не перекинулась все эти дни. Только глядела со стороны… Ругала себя. И снова глядела…

Он, между тем, взял руку сестры и помог ей вывести особенно сложную цифру. Возможно, восьмерку… Аделия не могла травить этим душу и дальше: развернулась и выскочила из дому, вдохнув полной грудью пряный весенний воздух.

Влюбилась, она определенно влюбилась, посетовала она, глядя в небо. Влюбилась в Шермана! И истина эта давно перестала быть новой… Но горечь от осознания данного факта не проходила.

Она прошла в темноте до розария и упала в отчаянии на скамью.

Не лучше ли отправить Коллума восвояси, тем самым избавив себя от мук ревности и извечной тоски по чему-то несбыточному? Может, зря она искушает себя, наблюдая за ним из окна снова и снова? Может, надо уже отпустить… Не думать о словах Бевин. Забыть…

Но разве такое забудешь?

— Госпожа Айфорд?

Аделия вздрогнула, услышав голос рядом с собой, но различив его обладателя, ощутила восторг, панику и смятение одновременно.

— Это вы… Питер, — отозвалась она. — Признаться, вы меня напугали!

— Простите за это. Я просто заметил вас… и решил подойти…

Они замолчали. Только стук сердца Аделии наполнял тишину…

— Мне казалось, вы занимались с сестрой. Разве урок окончен так скоро? — наконец, не выдержала она.

Мужчина переступил с ноги на ногу. И сказал:

— Мисс Маргарет старательная ученица, но, боюсь, арифметика не занимает ее в должной мере.

— Отнюдь, она очень желала этих уроков.

Ей показалось, что собеседник в темноте улыбнулся.

— Не ради знаний, я полагаю, — произнес молодой человек, и будь он действительно конюхом, девушку возмутила бы подобная дерзость. Но сейчас она лишь покраснела…

— Маргарет склонна к порывам, — сказала она. — Прошу вас, будьте к ней терпеливы!

И собеседник произнес вдруг:

— Вы снова говорите мне «вы». Почему?

Теперь Аделия совершенно смутилась, ее бросило в жар от макушки до кончиков пальцев.