Хозяйка Четырех Стихий

– Госпожа, – сказал он. – В замок вошли еще четыре женщины в такой же одежде, как твоя, и с ними мужчина. Что прикажешь делать с ними?

Карина отбросила пригоршню монет, распутала жемчужное ожерелье. Блеск стали коротко уколол глаза эльфа.

– Веди их сюда самой короткой дорогой, – сказала ведьма, поднимаясь.

Дух исчез. Карина вернулась к эльфу. Тот молча смотрел на кинжал в ее руках.

– Ты должен умереть первым, – деловито сказала ведьма. – Я войду и закрою Дверь.

– Ты умеешь, – спросил Шенвэль. – Откуда ты вообще знаешь об этом?

Раздался неприятный треск. Пол под ними качнулся. На голову Карины посыпалась штукатурка. Задрав голову, ведьма увидела, как по потолку сокровищницы пошла длинная трещина. Издалека стал слышен неровный гул.

– Читала, у моей наставницы Кертель были записи, – ответила ведьма, присаживаясь на лапу дракона рядом с Шенвэлем.

Услышав имя наставницы Карины, эльф на миг прикрыл глаза веками.

– Хотя это было давно, я все помню, – продолжала ведьма. – Ничего сложного в этом нет. Главное – войти в Дверь самому, оставаясь живым. Сидхам удалось убить нескольких Детей Волоса, и Пчела и Буровей заходили в Дверь и закрывали ее изнутри. Потом, правда, возвращались в мир живых, но у Детей Волоса ведь были особые отношения с Ящером.

– Твоя наставница была Разрушительницей? – спросил эльф.

– Да нет, она была простая станичная колдунья, – пожала плечами Карина. – Но Кертель была знакома с Буровеем, может, это он дал ей почитать.

В двух саженях от ведьмы и эльфа обрушилась часть потолка. Каменная плита перебила хребет дракона. Кровь брызнула во все стороны. Там, где она попадала на стены, краска начинала шипеть и противно вонять.

– Ты не боишься смерти? – спросил Шенвэль.

– Я... – ведьма заколебалась, но все-таки собралась с духом и сказала правду: – Я боялась остаться одна в этот момент, но я в очень хорошей компании. Да и, может быть, мои девочки успеют найти нас и вынести.

Карина улыбнулась эльфу, провела рукой по его волосам и прошептала обезболивающее заклинание. Ведьма не пожалела Чи. Шенвэль перестал чувствовать свое тело вообще. Из того прохода, через который эльф попал в сокровищницу, вылетела струя белой каменной крошки. Раздалось глухое урчание. Когда пыль осела, прохода в стене уже не было. В месте, где он находился, из стены торчал каменный обломок. Черные волосы Карины присыпало каменной крошкой так, что ведьма казалась седой. Эльф отвел взгляд. Сейчас Карина была слишком похожа на другую женщину, о которой Шенвэлю перед смертью думать не хотелось. Эльф слышал, что если в момент расставания с жизнью подумать о ком-то, кто уже умер, то дух этого человека встретит тебя на Ступенях в Подземный мир. А Шенвэль не хотел встречаться с этой женщиной даже в Подземном мире.

– Хочешь, я спою тебе? – сказала ведьма. – Я знаю одну эльфийскую колыбельную. А когда пламя подойдет совсем близко, я ударю тебя кинжалом. Это не больно, ты почувствуешь только толчок, и все.

Эльф усмехнулся.

– И как называется этот курс в Горной Школе? – спросил он. – «Помоги товарищу встретить смерть»?

– Такого курса нет, – сказала Карина. – Этому каждый на войне учится сам. Так спеть тебе?

– Спой, что же, – сказал Шенвэль. – Только не надо эльфийских песен. Ты знаешь такую песенку, начинается... сейчас...

Пол под ними затрясся мелкой дрожью. Шенвэль откашлялся и напел:

– Играй, рассвет-чародей, на флейтах ветров, на струнах дождей...

– Детей Волоса, значит, учили не только священным гимнам, – догадалась ведьма. – Понятно теперь, почему ты стал Музыкантом...

В дальний вход сокровищницы ворвалось пламя.

Карина глубоко вдохнула.

* * *

– Я их слышу, слышу! Наддай ходу! – возбужденно закричала Светлана.

Дарина увернулась от падающей балки и в этот момент услышала тоже. Голос Карины доносился из глубины прохода, в котором танцевали языки пламени.

– Не насмотришься вдоволь, смотри – не смотри, – пела ведьма. – Как туманы дымятся вдали...

Светлана подхватила во весь голос:

– И пылает роса, будто капли зари, на зеленых ресницах земли![4]

Целительница взмахнула рукой, заклинанием пригнула пламя к полу. Ведьмы ворвались в зал, опередив стража-проводника. Сначала Дарина не заметила старшей крыла и озадаченно затормозила в воздухе.

Гора золотых монет, ставшая посмертным ложем дракона, напоминала песчаный пляж после бури. От крови часть монет разъело, другие просто почернели. Дальняя часть ложа горела. Дракон лежал хвостом к вошедшим. Ящер был не так уж и велик, как рассказывалось в сказках о нем. Морул Кер напоминал очень большую змею с длинными гибкими лапами и раздвоенным хвостом. Если дракон и мог летать, как пелось в наводящих ужас балладах, то только при помощи магии, потому что крыльев у него не было. Голова дракона лежала между вытянутыми лапами, словно он спал.

– Какой маленький, – пробормотала Светлана, спрыгивая с метлы.

Дарина покосилась на нее.

– Нечего так смотреть, я рядом с Драконьей пустошью родилась. Даже жалко... Карина!

Из-за спинных шипов дракона появилась бледная Карина.

– Он не дракон, – сказала старшая крыла. – Он линдворм. Света, эту лапу надо убрать.