Хозяйка Кара-Шимского леса (СИ)

Внезапно подул резкий северный ветер, по небу стремительно понеслись лохматые серые тучи. Засвистели вихри, взметая снежную круговерть, и тут Илька с Марушкой смотрят: летит по небу странная такая старушенция, в руках два огромных чемодана держит... Никаких там тебе крыльев за спиной, никакого парашюта... Вся бабуся такая растрёпанная. Какие-то лохмотья на ней бесформенным мешком висят, вместо рукавов ленты лоскутьями развиваются, а на голове чепец чёрный одет. Ну, ведьма и ведьма!

Бабуся мимо летит, ничего вокруг себя не замечает, окресы не озирает, а вся такая сосредоточенная, устремлённая. Марушка струсила малость, хвост под брюхо сунула, а Илька обрадовалась и закричала что есть мочи:

-- Бабушка, мы здесь, здесь! -- и запрыгала на месте, руками размахивая.

Не знаю, что там с Путергой случилось, но только она глянула вниз и сразу полетела вверх тормашками к земле. Бухнулась со всего маху в сугроб, вместе со своими чемоданами, прямо с головой ушла. В снегу барахтается, никак вылезти не может.

Такой у Хозяйки Ириньи дар, что впереди неё на многие метры невидимое тепло исходит. Не то это тепло, которое лёд растопляет и всё вокруг нагревает, а это какая-то внутренняя тайная сила, от которого любое зло шарахается. Сама Илька об этом не знает. Оно и понятно, девчушка ведь никаким волшебством не владеет. Если в птицу оборачивается, так это же во сне! Потому и чудеса с ней случаются. Просто пожелает что-нибудь хорошее, и оно само собой выходит.

Вот эта сила, наверно, Путергу с неба и сдёрнула.

Илька с волчицей сразу к старушке на помощь кинулись. Илька Путергу легонько, как лося Сеньку, из снега выдернула. Отряхивает её и заботливо спрашивает:

-- Не ушиблись, бабушка?

А та в себя прийти не может, мычит только: му-му да му-му...

Пригляделась Илька, а это... баба Зина, старушка-соседка с третьего этажа, ну, та самая, которая над Илькой перед соседками потешалась.

Ты не поверишь, но Матвеевна и Путерга и впрямь одно лицо. Бывает такое. Хочет иной раз Путерга отвлечься от основной деятельности, ну и живёт среди людей. Для этого в особую телесную укупорку оборачивается, которую от обычной человечьей не отличишь.

Не всегда же ей, в самом деле, вихри гонять дни напролёт? Да и сестра Стыня не даёт. С Путергой сильно не церемонится. Приходит всякий раз без приглашения и прогоняет сестру:

-- Всё проваливай, моя очередь землю студить! -- грубая она, хотя и красавица.

Уступает Путерга, а куда деваться? Такой уж закон. Одна погода другую сменяет, одна сестра другую грызёт.

Ну и приладилась Путерга среди людей время коротать. Да и по нраву ей в коллективе побыть, языком... то есть жалом потрясти. Опять же забавно... Любит она рассорку среди людей посеять, худую молву о добром человеке пустить. А летом Матвеевну никто не видит. Она всем говорит, что в деревню уезжает. Дескать, там у неё огородик, курочки...

-- Баба Зина, это вы? -- удивилась Илька.

Путерга ошарашено на Ильку смотрит -- тоже, вишь, узнала. Сразу её скривило, скосило... Но она тотчас же опомнилась, благость на лицо напустила и спрашивает ласковым голоском:

-- А ты, дитятко, что в лесу делаешь?

-- Нас Вьюга и Метлуша за вами прислали, -- соврала Илька. -- Сами они не смогли встретить... Заняты очень... Вьюга очень боится, как бы с вами плохое не случилось...

Ещё лише Путерга удивилась и растерянно проворчала:

-- А что со мной случится?.. Ты откель моих дочерей знаешь?

-- Разве Вьюга и Метлуша ваши дочери? -- Илька такие глаза сделала, словно её небывалой новостью огорошили.

-- А то как же, мои кровиночки, близнятки мои...

-- Что-то они совсем на вас не похожи... Да и друг на дружку тоже... -- Илька раздумчиво на старушку посмотрела и уверено сказала: -- Думаю, подменили вам девочек в роддоме, подменили...

Путерга, видать, так испугалась, что и перечить не смеет.

-- Разве можно над старшими смеяться? -- тихо спросила она. -- Вот я скажу твоим родителям... -- на волчицу опасливо посмотрела и спрашивает: -- Не кусается?

-- Марушка добрая, она только плохих кусает... -- ответила Илька и к волчице повернулась. -- А это, Маруха, Зинаида Матвеевна. Если в лесу страшная пурга случается, значит, это баба Зина летает.

Марушка до этого тихо в сторонке сидела, с интересом на бабусю поглядывая, а про пургу услышала -- сразу вспыхнула, вскочила с места. Так и затрепыхалась:

-- Как! Так это она над нами издевается!?

-- Что ты! Что ты! -- замахала руками Путерга. -- Не я это, я Зинаида Матвеевна, обычный человек. Я хорошая.

-- Обычные люди с чемоданами по небу не летают... -- смеясь, сказала Илька.

Марушку ажно затрясло всю, зарычала она и на Ледовитку двинулась.

И такой Путергу страх объял, что бросила она свои чемоданы и на первое попавшее дерево запрыгнула. В какие-то секунды на самой макушке очутилась.

Илька укорчиво на Марушку посмотрела и строго спросила:

-- Ты зачем бабушку на дерево загнала? Она и так старенькая, и ты ещё пугаешь.

-- Упустила... -- расстроилась Марушка. -- Надо было её сразу загрызть.