Хозяйка магической лавки – 5

Я ступила на мостовую, придерживая Книжулю, и позволила себе минуту постоять в паре метров от крыльца.

Я вернулась. Вернулась.

Лавка выглядела так, словно я никогда её не покидала: деревянная вывеска над входом, окна начищены до блеска, а за стеклом виднелся уютный торговый зал. Он был освещен мягким светом магических ламп, и я даже заметила несколько покупателей, рассматривающих товары.

Но… что-то было не так. Прямо сейчас у стойки, где обычно крутилась Лайна, стояла незнакомая девушка. И она явно не просто так сюда зашла, ведь была одета в форменное платье с передником. Девушка уверенно что-то рассказывала посетителям, демонстрировала разные крема даме в возрасте.

– Э-т-то ещё кто такая?! – раздался возмущенный шёпот Сары из-под моей руки. По ее выражению на нарисованной мордашке казалось, будто она готова прямо сейчас нестись наводить порядок.

– Где наша серая мышь? – В интонациях Книжули слышалось негодование.

– Лайна, – машинально поправила я, сдерживая смешок. – И не надо говорить гадости.

– Это были не гадости, а факты, – фыркнула она, закатывая глаза. – В любом случае, эта вот девица что тут делает?

Я чуть улыбнулась и погладила её по корешку.

– Не волнуйся, Сара. Сейчас всё выясним.

Я перехватила гримуар поудобнее, и уверенно вышла из экипажа, по пути благодарно кивнув кучеру. Широкий шаг в сторону двери. Звон колокольчика оповестил о новом посетителе, и уже через секунду незнакомка обернулась и посмотрела на меня.

– Добрый вечер, чем могу помочь?

В этот момент из подсобки выбежала Лайна. Она выглядела немного уставшей, но при виде меня ее лицо тут же посветлело.

– Адель! – Она подбежала, торопливо вытирая руки о передник. – Ты вернулась!

– Вернулась, – подтвердила я, а после приподняла бровь и выразительно покосилась на новое действующее лицо в нашей лавке.

Лайна прекрасно поняла все без лишних слов и тут же принялась объяснять:

– Это Элин, моя приятельница. Я попросила её помочь на время твоего отсутствия. Покупателей стало больше, и я… ну, немного не справлялась.

– Понятно, – я доброжелательно улыбнулась новой работнице. – Приятно познакомиться, Элин.

– Взаимно, леди Харвис, – девушка слегка поклонилась. – Надеюсь, я оправдаю ваше доверие.

Убедившись, что Лайна справляется, а ее подруга не вызывает подозрений, я решила отложить подробный разговор на потом. В торговом зале кипела работа, покупатели приходили и уходили, и явно не стоило мешать их обслуживанию.

– Лайна, как только освободишься – жду тебя в кабинете, – сказала я мягко, но тоном, не допускающим возражений.

Она кивнула, торопливо возвращаясь к прилавку, а я направилась на кухню. Как только я открыла дверь, меня окутал уютный, тёплый аромат свежей выпечки и травяного чая. Губы сами собой растянулись в улыбке.

В углу, на табуретке возле стола, стоял он – рыжий, солидный, пушистый Кот. На его мощных лапах были надеты смешные маленькие полотняные рукавички, защищающие шерсть от муки, а на круглом животе красовался потёртый фартук. Домовой сосредоточенно раскатывал тесто, как будто выполнял важнейший ритуал.

– Котик… Я вернулась.

Кошачьи уши дернулись, хвост плавно качнулся, а затем он обернулся. Круглые глаза засветились радостью, и он, коротко мяукнув, спрыгнул с табурета. В пару шагов кот оказался рядом, ткнулся пушистой головой мне в ногу и довольно замурлыкал.

– Наконец-то, – проговорил тихо, но с явным облегчением. – Я счастлив, что ты здесь… Дом без хозяйки – это как суп без соли. Вроде бы всё есть, а вкуса нет.

– Да ладно тебе, Кот, – я обняла его мягкую рыжую голову и провела ладонью по шелковистой шерсти. – Не так уж и долго я отсутствовала.

– Так за тобой еще Марель пошла и другая нечисть. Ты бы видела, что тут происходило. В поместье ведь уехали самые взрослые из представителей наших паучьих кланов. Осталась молодежь. И что только они не творили! Я даже грешным делом думал прибить парочку, авось остальные успокоятся!

Я не сдержалась и засмеялась.

– Не трогай пауков, они полезные.

– Полезные… А тот, который пытался стащить чайник, тоже полезный? – он явно хотел возмутиться, но мурлыканье в голосе выдавало истинный настрой. – Ну ладно, дела прошлые. Главное, что ты вернулась.

В этот момент Сара, которая все это время пряталась у меня за спиной, нерешительно показалась из-за плеч и поздоровалась:

– Здравствуй, Котик…

Я, наверное, никогда не видела Книжулю такой смущенной, такой неуверенной и да, такой виноватой.

Домовой тоже очевидно немного растерялся и начал мять в лапах передник, не зная, что сказать кроме:

– Добрый вечер, Сара.

Я мысленно досчитала до пяти, поняла, что тяжелая пауза и не думает рассасываться сама собой, а потому бодрым тоном заявила:

– Кот, я, если честно, дико проголодались! Чаю нальешь?

– Ой, конечно, чего это я… – тотчас засуетился мой рыжий пушистик. – Садись же за стол.

– Как всегда, ты очень заботливый, – я улыбнулась, позволяя Коту потянуть меня за руку к столу. – Знаешь, я скучала по твоим пирожкам. С чем они?