Хозяйка неблагого двора

– Доброй ночи, – буркнула у самой двери, но тут друг соизволил оторвать глаза от книги.

– Позови, пожалуйста, Тэтчерда, – неожиданно попросил он.

– Что? Он-то нам здесь зачем? – остолбенела я.

– Затем, что если я не ошибаюсь, то у нас большие проблемы… – задумчиво ответил барон.

Глава 24. Поступки и их последствия

На мгновение застыв, я тут же постаралась взять себя в руки и как можно более спокойно ответила:

– Ты сначала объясни, что произошло. Может быть мы вполне справимся сами…

Крис бросил на меня внимательный взгляд и осторожно поинтересовался:

– Кира, между вами все в порядке?

– В порядке? – глупо переспросила я. – Полном. Особенно, если считать неминуемую катастрофу одной из разновидностей порядка.

– Не хочешь поделиться? – уточнил друг и похлопал по кровати, приглашая присесть.

– Не особенно, – буркнула я в ответ, но все же устроилась рядом с ним.

Несколько минут мы сидели молча. Я собиралась с мыслями, Крис не торопил.

– Я все испортила, – стоило мне признать это вслух, как с души свалился тяжкий груз вины и остальные слова дались куда легче. – Это все мой проклятущий характер. Никак не получается держать его в узде. Рэд переживает за меня, а я вместо того, чтобы послушаться, только ругаю и обижаю. Не уверена, что он все еще испытывает ко мне чувства, после того что я ему наговорила…

– Глупости это все, – отмахнулся друг. – Кира, тебя невозможно не любить. Но позволь дать совет?

Я вопросительно взглянула ему в глаза.

– Не стоит постоянно проверять его чувства на прочность. Поверь, ты не станешь выглядеть слабее, если где-то уступишь. Любовь требует полной отдачи с обеих сторон. Это ведь как огонь, если вовремя не подкинуть дров, он погаснет, – произнес Крис.

– Совета от величайшего мастера и знатока огненной стихии стоит послушать, – улыбнулась я.

– Еще бы, – самодовольно усмехнулся он и откинулся на подушки.

– Ну, а у тебя что? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Что? – друг притворился, что не понимает, о чем речь.

– Не прикидывайся, ты знаешь! Я вижу, как Нами смотрит на тебя… И как ты смотришь на нее, – мой указательный палец обличительно уставился прямо на кончик носа барона.

– Все довольно сложно, – вздохнул он, отводя мою руку от своего лица. – Не думаю, что девушка из деревни всем придется по вкусу в моей семье…

– Аристократы – ужасные снобы! – в сердцах воскликнула я.

– Не могу не согласиться, – невесело усмехнулся Крис. – Нами чудесная девушка и я не хочу разбивать ей сердце.

– Тогда не тешь ее ложными надеждами, – безапелляционно заявила я и постаралась сменить тему. – Давай лучше вернемся к тому, с чего начали. Что ты там вычитал такого, что нам так уж необходима помощь Рэда?

– Да, – тут же спохватился Крис и потянулся к книге.

Быстро пролистав страницы, он открыл нужную и прикрыв что-то ладонью, развернул ко мне.

– Посмотри, такой ты видела у ведьмы? – спросил он.

Я присмотрелась. На желтой бумаге черной тушью был изображен витиевато изогнутый рог, закручивающийся спиралью. Он напоминал нечто среднее между морской раковиной и рогом буйвола.

– Да, очень похоже, – подтвердила, не совсем понимая в чем дело.

– Так и думал, – вздохнул Крис и убрал руку со страницы, открывая изображение полностью.

– Святые ежики! – воскликнула я, невольно отпрянув. – Что это за чудовище?

Со страницы на меня смотрело страшное и мерзкое существо. Верхняя часть тела была подобна женской, но вместо ног из бедер торчали восемь огромных паучьих лап. Черные глаза полностью лишенные белка, изо рта выглядывают острые клыки, а на голове растут огромные изогнутые рога. Один такой рог и показывал мне друг.

– Это богиня, которой поклоняются дроу – Ллос, – ответил он. – Пока вы наводили порядки у соседей, я читал о дроу. На самом деле информации до крайности мало. Редко кому удается приблизиться к ним достаточно, чтобы изучить уклад жизни, но все же некоторые сведения есть. Например, все без исключения существующие племена поклоняются некой паукообразной богине, которую называют Ллос. Раз в несколько десятилетий они проделывают длинный путь подземными дорогами, собираются вместе для поклонения и жертвоприношения. Считается, что в этот день великая богиня выходит из недр земли, чтобы открыть своему народу древние тайны мироздания и подарить процветание. Земля, по которой она пройдет превращается в золото, которое дроу потом выменивают у верхних жителей на необходимые им ресурсы.

– Погоди, но мы ведь сражались с их богиней. И она совсем не похожа на ту, что изображена в книге, – возразила я.

– Это была не она, а обычный пещерный паук, – пояснил барон.

– Ничего себе обычный, – всплеснула руками я, вспоминая эту громадину.

– Думаю, что корни их веры, как и само изображение богини, это результат подземного образа жизни, – рассуждал он. – Ллос – это некий симбиоз старых богов и подземных чудовищ, обитающих по соседству…

– Это все хорошо, но какое отношение это имеет к нам? Главное положительное качество подземных чудовищ именно в том, что они находятся под землей, а нам, хвала всем богам, туда уже не надо, – отозвалась я.