Хозяйка неблагого двора

– А вот теперь мы подошли к самому интересному, – покачал головой Крис. – Шаманы дроу с помощью кварцевой слюды и магии подземных существ создали статую своей богини. Артефакт получился хрупким, но весьма мощным. Он обладает удивительными свойствами. В их числе, поднимать из-под земли все, что в ней было схоронено, включая клады, тайники и даже покойников.

Я слушала его, нервно ерзая по кровати. Мой природный индикатор, расположенный пониже спины, отчетливо предчувствовал неприятности.

– Вот, смотри, – друг указал на один из абзацев, написанных старинным витиеватым почерком, с обилием завитушек. – Здесь написано, что, если воспользоваться артефактом определенным образом, подуть в один из рогов три раза подряд, он способен вызвать дикую охоту. Это духи не упокоенных воинов, восседающие на черных оленях и заправляющие адскими гончими. Их нельзя одолеть, нельзя убить. Каждый, кто падет от их руки, пополнит собой их войско.

– Звучит ужасно, – резюмировала я.

– Более чем, – кивнул Крис. – И как я понимаю, часть именно этого артефакта каким-то образом оказалась у здешней ведьмы. Отсюда два вопроса. Первый – где остальная часть статуи? И второй – знает ли колдунья реальную силу того, чем владеет?

– Боюсь, что знаю ответы на оба эти вопроса, – пробормотала себе под нос, и уже громче добавила: – Мне необходимо подумать. Обсудим это завтра.

Перед уходом я еще раз проверила повязки на ногах друга и, пожелав доброй ночи, вышла в коридор. Похоже, на этот раз без помощи Рэда действительно не обойтись. Вызывать его сюда меткой мне пока было неловко, поэтому решила прибегнуть к старым проверенным методам. Отыскав среди вещей подаренный им когда-то коммуникатор, я взглянула на часы. Уже довольно поздно и звонить в такое время совсем неприлично, но, с другой стороны, Тэтчерд всегда работает до глубокой ночи и к тому же дело не терпит отлагательств. Главное сразу же выстроить беседу в нужном русле: сначала раскаяться и извиниться за свое поведение, а потом рассказать о расследовании и просить о помощи. При этой мысли я внутренне поморщилась. Никогда в жизни не опускалась до подобных просьб и начинать как-то не планировала, но теперь речь идет не только обо мне, а о всех нас. Так что была не была…

– Рэд? Ты здесь? – я щурилась, пытаясь рассмотреть знакомый силуэт в зеркальной дымке коммуникатора.

Но вот гладь прояснилась и в отражении показалось большое тело, навзничь лежащее на кровати прямо в одежде и сапогах. Лишь несколько расстегнутых пуговиц ворота на кителе и рубахе, говорили о том, что он честно сражался с усталостью и мундиром, но был повержен в этом бою.

– Кира? – удивленно отозвался хриплым голосом мужчина, пытаясь сфокусироваться.

– Да, мы можем поговорить? – чувство вины снова сдавило мне легкие туже любого корсета. Нужно было сначала подумать и дождаться утра, дав ему отдохнуть. А я, как всегда, поступила с точностью до наоборот.

– Конечно, – он привстал на локтях, собирая остатки сил, чтобы сесть.

– Мне нужно сказать тебе кое-что важное, но только не так, – покачала головой. – Не хочу тебя утруждать, можешь открыть портал? Я сама к тебе приду.

Рэд удивился, но сделал как попросила. И через мгновение в моей спальне возникла межпространственная дверь. Идти в нее одной оказалось совсем не то же самое что с Тэтчердом. Даже несмотря на то, что я точно знала где вынырну, это все равно оказалось волнующе страшно. Собрав волю в кулак, я выдохнула и шагнула в янтарное жерло портала.

Комната оказалась весьма аскетичной, совсем не такого я ожидала от покоев, предназначенных королевскому паладину.

– Присаживайся, пожалуйста, – пригласил мужчина, указывая на кресло у камина.

– Мы во дворце? – уточнила, оглядываясь по сторонам.

– Таверна «Мон Пер» в нижнем Дархайме, – пояснил Рэд.

– Я думала, ты останешься рядом с королем, – его выбор локации удивил меня.

– Слежка за одним фигурантом привела меня сюда. Я собирался вернуться во дворец завтра, – ответил он. – Но, в общем, даже хорошо, что мы сейчас здесь. Я тоже хотел с тобой поговорить и, по возможности, без лишних ушей.

Тон следователя был весьма серьезным, и я невольно напряглась.

– О чем? – мое сердце пропустило несколько ударов, прежде чем забиться в волнении, предчувствуя неладное.

– Хм… может, сначала ты? – неожиданно замялся он, отводя глаза.

– Нет уж, – заупрямилась я. – К тому же у меня много информации. Так что ты первый.

– Ну… хорошо… – протянул Рэд и вдруг стал нервно поправлять расстегнутый воротник, словно не решаясь на что-то. От чего я занервничала еще больше.

– Я много думал о нас… – наконец начал он и меня накрыло холодной волной безысходности. – Наверное, я слишком давил на тебя. Понимаешь, я привык всегда решать сам, и редко учитываю чье-то мнение, но ты… Это совсем другое дело. Чем сильнее я давлю, тем яростнее ты сопротивляешься.

Лишь усилием воли смогла сдержать свои эмоции и не вытаращить глаза в немом удивлении, тем временем Рэд продолжил.