Хозяйка Скальной гряды

Одному ему было страшновато думать о том, что родовые артефакты, привязывающие душу к родному клану — не что иное, как добровольная вечная тюрьма для души. Мир — это не только клочок земли с мэллорнами, которые с младенчества знаешь наперечёт. Мир — это огромное многомерное пространство, а они своими руками посадили себя на цепь.

Глава 12

На двух повозках Полина с Лилианэ въехали в столицу. Торопились. Везли малосольную рыбу. Для этого пришлось забрать из дома охлаждающий кристалл. Таких кристаллов побольше бы в хозяйство, но сначала на них не хватало денег, а потом они вовсе из продажи исчезли. Впрочем, постепенно многие артефакты бытового назначения стали дефицитным товаром.

По пути баронесса с эльфом потихоньку распродавали рыбу, но оставалось ещё много. Попытка подзаработать в столице на таком капризном продукте стала сущим наказанием для Полины: торговцы, понимая, что у неё нет артефакта, вводящего продукты в стазис и что каждый лишний день для неё убытки, не давали хорошей цены, и если бы не встреча с Бель, когда баронесса пришла во дворец, чтобы отчитаться перед герцогом, то пришлось бы весь груз подарить матушке Бон-бон.

Его светлость обрадовал сообщением, что эльфы больше не подозревают Полину в причастности к тем делам, что у них происходят, но того, кто охотится за артефактами, она всё ещё должна интересовать.

— Зима кончилась, девочка, так что снег злоумышленникам больше не помеха, будь осторожна.

— Их снег и раньше не останавливал, — буркнула она.

Поля рассказала, каков был её путь из столицы зимой, но герцог отмахнулся:

— Вам просто не повезло! Эльфы вынуждены были прибыть на день рождения принца, а так они в холодное время года сидят в своём лесу.

— Но Лилианэ…

— Это особый случай, и вы учите его жить среди людей.

Девушка не стала ничего доказывать. Было видно, что герцогу не до неё. Бель насплетничала, что зимой во многих поселениях люди мерзли и болели, потому что не хватало дров и еды. Цены на продукты опять выросли, а казна пуста, как и королевские склады. Король пытается решить эту проблему, но пока безуспешно, а неприятности сыплются как из рога изобилия.

На Большой земли часть побережья, принадлежащего вельможам Георга, отошло в качестве приданого в семьи знати других королевств. Это оказалось серьёзной потерей и в будущем могло закрыть подход к Большой земле всему полуостровному королевству. К тому же весной вода в Моравийском заливе поднялась так высоко, что разделила Большую и Малую земли на долгое время, вынуждая жителей Моравии поднять дома на «курьи ноги» и повысить цены на перевозку товаров. Пусть их доля в поставке продуктов была невелика, но общее положение дел это усугубило.

Полину в данный момент интересовало то, что её рыбу берёт королевский повар, негодующий из-за возникающих дефицитов на ранее доступные продукты.

Больше Полину во дворце ничего не держало, и она собиралась навестить целителя, чтобы проконсультироваться с ним по поводу поддерживающих мага артефактов в безмагическом пространстве.

Вновь садиться в повозку, пропахшую рыбой, ей не хотелось. Этот запах уже давно комом стоял у неё в горле. День выдался тёплый, и ноги сами несли на прогулку. Полина заплатила слуге, чтобы он довёл её транспорт до постоялого двора, а сама направилась к главному выходу в город через королевский сад. Там царило оживление.

Юные кавалеры и фрейлины срывали цветущие веточки с деревьев, но поскольку мероприятие было спонтанным, то всё вызывало смех. Полина с улыбкой приняла вишневую веточку от одной из дев и с прекрасным настроением поспешила дальше.

Поля прогуливалась по самым популярным у горожан улочкам, как всегда, приглядываясь к товару, к ценам и упаковке. Её маленькие коробочки для украшений уже закончились и хотелось использовать что-то местное.

Она уже обратила внимание, что на полуострове изготавливают бумагу из травы, а из королевств на Большой земле привозят хлопковую бумагу. Правда, её называют облачной, но как выяснила Полина, основой там является всё-таки хлопок.

Благодаря веществам, создаваемыми магами-артефакторами, оба вида бумаги были вполне приличного качества и чистого жёлтого цвета. Жёлтый в этом мире — это эталон, потому что чернила были фиолетовые, и они лучше всего видны на жёлтом.

Ради эксперимента Полина пробовала сама изготовить бумагу, надрав коры деревьев, и даже получила в итоге плотные листы приемлемого для упаковки качества, но то ли поторопилась и не досушила, то ли изначально было сделано что-то не так, но натуральные изделия заплесневели буквально за неделю. Повторять эксперимент времени не было, и пришлось смириться с мыслью, что всего не охватишь.

Прицениваясь к наиболее гладким большим листам в одном из маленьких уютных магазинчиков и мысленно разлиновывая их на коробочки для колец, Полина увидела генерала.

Он шёл среди всех, но был один. Его мрачная фигура пугала обывателей, и люди сторонились. Боялись задеть, словно случайное прикосновение притянет на них невзгоды или неудачу.