Хозяйка Скальной гряды

Кто-то торопливо приветственно кивал ему, кто-то спешно кланялся, но тут же ускорял ход, чтобы, не дай покровители, генерал не остановился, не спросил о чём-то, не завёл вежливый разговор.

Ну, последнее оказалось всего лишь Полининой фантазией, так как один мужчина всё-таки радостно приветствовал, воскликнув: «Генерал Томаш! Какая встреча! Как я рад!»

Но в ответ Томаш одарил знакомого тяжёлым взглядом и буркнул, что он давно уже не генерал.

Полина всё видела и слышала. Знакомец, наверное, бывший боевой товарищ её соседа, опешил, хотел было что-то сказать, но Томаш проследовал дальше, оставляя растерянного мужчину в одиночестве.

Сердце Полины сжалось от обиды за генерала. Сияющий и любящий жизнь «павлин» превратился в высохшего чёрного ворона. Такое сравнение пришло не только из-за тёмных цветов одежды.

Отросшая щетина, давно не стриженные волосы, складка меж бровей и плотно сжатые губы, уголки которых тянулись вниз, забыв, как когда-то улыбались при любом поводе. Но сильнее всего поражал потухший взгляд: выразительные глаза генерала сейчас отражали всю ту бездну, в которую погрузился он, а его неестественно напряжённая спина лишь подчёркивала его состояние. Создавалось впечатление, что он, назло желанию ссутулиться и сжаться, заставляет себя гордо смотреть на всех.

Полина обратила внимание, что некоторые женщины провожают генерала сочувствующими взглядами, замечая или чувствуя его боль и попытки спрятать её от людей. Но чем они могут помочь человеку, потерявшему смысл жизни?

А ведь Поля может!

Быстро расплатившись за несколько огромных листов и поторапливая продавца, сворачивающего их в трубочку, она побежала на улицу. Остановив городскую коляску, велела вознице сделать круг и выехать вновь на эту улицу, только как бы навстречу.

Нервничая и поторапливая возницу, нетерпеливо стуча ему в спину, она соскочила на перекрёстке, вновь приметив высокую фигуру генерала. Схватив бумажный рулон, спешно развязала, удерживающую его верёвочку, и быстро зашагала ему навстречу, старательно смотря по сторонам. Как только Полина краем глаза ухватила приблизившегося Томаша, то разжала руки и развернувшиеся бумажные листы выпали, создавая затор среди прохожих.

— Ох! — она засуетилась, не зная, как поднять бумагу и не повредить её. Длины рук не хватало, чтобы ровно сложить листы, а раздражённые заминкой пешеходы никак не помогали справиться с плотной бумагой.

— Почему с вами всегда что-нибудь случается? — буркнул Томаш, ловко скручивая покупку Полины.

— Это потому, что моя голова разрывается от тысячи мыслей! — важно заявила баронесса, удовлетворённо замечая, как генерал хмыкнул.

— И какие же мысли не дают вам покоя?

— Оу, если я начну перечислять, то вас ждёт потрясение. У меня не голова, а дом советов!

Томаш вновь хмыкнул и замялся.

Стоять и разговаривать на проходе было неудобно, но менять направление и сопровождать соседку…

Вообще-то он никуда не торопился.

Никаких дел у него давно нет, а сидеть дома… стены душили, прислуга бросала странные взгляды, и он уходил, делая вид, что у него назначена встреча или где-то без него кому-то не обойтись…

— Вы давно в столице? — нейтрально поинтересовался Томаш, всё-таки решив проводить соседку. Ей не удержать в маленьких ручках длинный рулон, оставшийся без завязки.

— Вчера приехала. Продала рыбу и свободна, как птица! — Полина нарочно не поздравляла мужчину с рождением наследника, чтобы даже близко не напоминать о сбежавшей супруге, зато она собиралась подобраться к давно интересующей её теме армии. Точнее, к теме отсутствия армии у его величества Георга как таковой.

— Рыбу? Вы продавали рыбу?

Полина изумлённо наблюдала, как лицо мужчины преобразилось, а одна бровь живописно выгнулась, выражая целый спектр эмоций. Вот умеют же некоторые!

— Ну да, — беспечно подтвердила она, — мы гнали с Лилианэ по дороге как сумасшедшие. Холодильный артефакт, конечно, вещь вещей, но это всего лишь небольшая отсрочка…

— Поверить не могу, что вы, как простая крестьянка, везли рыбу, да ещё главу эльфийского клана заставили сопровождать вас, — осудил Томаш, заслужив мысленное послание от Полины, в котором она обозвала его брюзгой.

— Странные у вас рассуждения, — вежливо сказала вслух.

Она напомнила себе, что многие мужчины этого мира всецело полагаются на женщин по хозяйственным вопросам и, между прочим, чрезмерно идеализируют их в этом плане. Во всяком случае, владелиц имений.

По наблюдениям Полины, хороших хозяек в королевстве мало. А почему? Потому что хорошая хозяйка должна найти или сберечь передаваемого ей по наследству толкового управляющего, и ладить с ним.

А много ли ответственных и сметливых, грамотных и расторопных управляющих, да ещё с покладистым характером?

Нет!!!

Но это размышления Полины по поводу своей исключительности в те моменты, когда она вспоминала Огневого и его оды жене. Уже всё забыто, но осадочек… нет, не по поводу любви! Полю до сих пор задевал его щенячий восторг хозяйственным талантам Нинэт, и она ощущала болезненное желание доказать, что госпожа Огневая уступает, проигрывает в качестве хозяйки, и…