Хозяйка Скальной гряды

Она с трудом кивнула, преодолевая охватившее её оцепенение. Умом понимала, что надо скептически оценить смену поведения Томаша и реагировать соответственно, но ничего не получалось.

А от понимания того, что он сидит и смотрит, как она дрожит и словно выброшенная на берег рыба попусту открывает рот, стало ещё хуже. Это был провал. Надо раз и навсегда оборвать общение с ним, чтобы не позориться и не мучиться!

Прижав холодные ладони к щекам, Полина решилась немедленно прекратить эту пытку. Пусть думает, что хочет!

— Простите, здесь душно… я выйду… одна… пожалуйста, не ходите за мной.

Она сбежала. В повозке была бутылка с водой, и пришлось не единожды ополоснуть лицо, чтобы избавить щеки от появившегося румянца и успокоиться настолько, чтобы не дрожали руки.

Вернуть бы время и не дать себе произнести дурацкую флиртующую фразу о красоте. А он и рад подхватить кокетливую нотку! Кобель!..

Что ему стоило не заметить её оплошности? Неужели он не понимает последствий? Впрочем, это только она придаёт всему огромное значение и больно будет только ей, а он развеет скуку и дальше пойдёт.

— Полина…

Она вздрогнула, поняв, что он возле хлипкой дверцы повозки, и немного резко то ли велела, то ли взмолилась, но перебила его:

— Я не разрешала вам звать меня по имени. Слышите, не смейте! Мы с вами добрые приятели… во всяком случае я надеюсь на это, но в остальном мы далеки друг от друга как… как звезды!

Он соскочил со ступеньки и быстрым шагом вернулся в трактир. Не только каждое его движение показывало, насколько он зол, но и магическая энергия накалила воздух, и Полю заколотило от избытка чужой магии.

— Да что же это такое, — простонала она, вновь хватая бутылку и смачивая платок. — Не мужчина, а вулкан какой-то, — пожаловалась пустоте.

Однако, его уход позволил ей успокоиться и попробовать трезво оценить происходящее.

Не раздувает ли она пожар там, где его нет? Вчера он всего лишь галантно ответил ей, чуть больше уделил внимания и всё было невинно, а она… она почувствовала его интерес в изменившемся взгляде, в сгустившейся атмосфере… Впрочем, всё это неважно, а вот её реакция… Это же глупо! Надо успокоиться, нацепить на себя маску вежливого дружелюбия или спрятаться за цинизмом, только не бежать, не показывать свою уязвимость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Уговорив себя затолкать все свои волнения и душевные трепыхания поглубже и не давать им воли, Поля не стала задерживаться и вернулась в общий зал. Еду уже приготовили и подали на стол. Трактирщик с беспокойством смотрел на вход и обрадовался, увидев возвращающуюся баронессу. Нарочито бодро Полина хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Очень интересно, попробуем, как тут готовят! — подцепив деревянной ложкой крупный кусок картофелины, чуть надкусила его.

— Оу, ничего-ничего, съедобно, — констатировала она, замечая, как от слов разулыбался хозяин заведения.

Он ловил её внимание и старался угодить, а она, злопамятная, до сегодняшнего дня демонстративно не замечала его. Поля хмыкнула и посвятила всю себя еде. Потихоньку втянулся в процесс насыщения и Томаш. Полина продолжала делать вид, что не было никаких неловких моментов. Уже когда подали молодое вино и морс, она небрежно спросила его:

— Вы не передумали ехать со мной в столицу?

Он удивлённо посмотрел на неё.

— С чего бы?

— Ну-у-у… — она помахала в разные стороны кистью руки и смешно поиграла бровями. Сказать было нечего, а так он сам додумает что-нибудь.

Он засмеялся, а потом с нейтральным видом сообщил:

— У меня есть дела в столице, и я считаю глупым ехать нам порознь. Вас устраивает такое положение дел?

Полину кольнула обида. Он здесь не из-за неё! Она столько нафантазировала себе, так переволновалась, чуть не сошла с ума, а он… он… стало неловко, а потом легче.

Ну, попала в смешное положение, с кем не бывает? А у них будет всё по-прежнему! Она облегчённо улыбнулась и активно закивала головой.

— А неплохо нас покормили, — добавила она и, обернувшись к хозяину трактира, подозвала его к себе. — Какие ещё блюда из картофеля у вас есть в меню?

— Так с мясом тушим, отдельно варим, толчём в кашицу и посыпаем зеленью. Всё.

— Можно в кашицу добавить немного молока и будет нежное пюре, а если ввести яйца и поставить в печь, то получится запеканка. А запеканки можно прослаивать мясом, рыбой, грибами. А ещё картофель можно жарить на масле. Порезать ломтиками или брусочками, обсушить, чтобы масло не стреляло, и обжаривать. Тут надо будет приноровиться, чтобы довести до готовности и не дать сгореть.

— Спасибо, госпожа баронесса. Попробую.

— Так же картофель можно использовать в качестве начинки в пирогах, ну и не забывайте о том, что его можно фаршировать как репу. Экспериментируйте смелее — и будет вам счастье!