Хозяйка Скальной гряды

Трактирщик довольно кивал. Прошлым летом он изрядно потратился на картофель, чтобы засадить целый ряд им, а этим летом у него уже был засажен весь огород. На всю зиму урожая не хватит, но достаточно того, что местные поближе познакомятся с этим благодатным овощем, а подсказки баронессы очень даже кстати. Повару пока боязно экспериментировать, но когда вроде как велят и одобряют, то это уже другое дело.

Хозяин заведения поклонился баронессе, перевёл взгляд на его сиятельство и ускорился, боясь навлечь на себя гнев вельможи. Граф сидел чернее тучи и о чём-то усиленно размышлял.

— Ну что же, можно продолжать наш путь? — делая вид, что не замечает смурного вида Томаша, бодро предложила Полина.

Она не понимала, что с ним происходит. Она уже вообще ничего не понимала. На всякий случай продолжала делать вид, что всё хорошо и между ними по-прежнему тёплые приятельские отношения, хотя подобное поведение всё больше походило на нелепое и опять хотелось убежать.

Мужчина поднялся, подал ей руку и проводил к повозке.

— Я сяду на облучке, — неожиданно поставил он её в известность.

— Вы? — растеряно открыла рот, не зная, что сказать.

Вообще-то Томаша сопровождает достаточно людей, чтобы предложить кого-либо из них, как это было в прошлой поездке. Неужели он не понимает, что это несвоевременное предложение и как минимум неудобное.

— Вам тяжело целый день править, а от моих ребят вы морщили нос. Не спорьте, я видел, что вы чихнули и недовольно смотрели на них.

Полина смутилась. Запахи были вполне естественные, хоть и неприятные. Человеческий и лошадиный пот. Тому, кто едет верхом, не избежать этого в дороге, но генерал ничем не пах.

— А вы…

— У меня есть очень старый артефакт очистки, — усмехнулся мужчина. — Достался по наследству.

— У меня такого нет, — смутилась Полина, подумав о том, что, понервничав немного вспотела.

Если бы она знала, что встретит генерала, то воспользовалась бы дезодорантом. Обычно, находясь в пути и не имея возможности помыться, Полина осторожничала с земными дезодорантами, боясь раздражения. Кстати, в прошлой поездке с генералом именно так и случилось, но столь деликатная проблема проявила себя уже в конце дороги и всё обошлось.

Томаш сделал шаг вперёд, чуть наклонился к баронессе, желая шепнуть шутку про трактирщика, мазнуть губами по маленькому ушку, и заодно проверить свои умозаключения, но она отпрянула и съёжилась, а в глазах её мелькнула паника. Именно паника и в этом он уже не сомневался.

Нэт нахмурился, внимательно посмотрел на неё, и отошёл, как ни в чём не бывало. У него не выходил из головы разговор с Виляевым о баронессе. Тот его удивил и, честно говоря, Томаш не поверил суждениям простого мужика, но теперь склонен был согласиться.

Наблюдательный Виляев сказал, что баронессу кто-то из мужеского племени сильно обидел. На виду она смелая и демонстрирует широту взглядов, подобно много повидавшим магичкам, но стоит какому-нибудь видному парню проявить особенное внимание к ней, как к женщине, то пугается, отстраняется и злится.

Томаш ответил Виляеву, что ещё бы знатную даму не сердили мужицкие подкаты, но бывалый воин только покачал головой, оставшись при своём мнении. А теперь Нэт сам убедился, что Полину охватывает паника, которую она не может контролировать, даже при вполне безобидных намёках. Правда, Нэт подозревал, что он удостоился намного более сильной реакции на ухаживания, чем кто-либо и радоваться ли этому или отчаиваться?

Разные мысли приходили ему в голову.

Впервые он увидел её девушкой, не познавшей мужчины. Её аура имела золотой ободок, который светился ярким и чистым цветом, а Огневой держал её за руку. Женатый, не богатый, не сильный маг вцепился в неё, а она, дурёха, льнула к нему и бросала горделивые взгляды. Нэт не видел её при дворе и не понимал, откуда она взялась. Пожалел голубоглазую глупышку… дал понять, что её избранник не сможет провести правильный обряд по обретению ею женской силы, который дал бы обоим магам усиление.

Вряд ли подкаблучник Огневой ей сказал, что у него нет родового алтаря, нет денег, чтобы заплатить за использование чужого, да и поддержки родственников будет мало, чтобы прикрыть на момент обряда связь с имеющейся женой в энергетическом плане.

Потом… он не помнит, когда посмотрел на неё вновь магическим зрением, но золотой ободок больше не обхватывал её ауру, и стало ясно, что баронесса не девица. Это, конечно, её дело, но ведь явно что-то пошло не так.

Генерал пытался вспомнить, кто крутился возле Полины на Скальной гряде, какие слухи бродили о её личной жизни в ближайшем городе, и было ли время у неё сблизиться с кем-то в столице. Образ госпожи получался скромный, но где-то же она прошла обряд перехода девицы в женщину, и что за маг его провёл? А если ей кто-то задурил голову или она попала в беду?