Хозяйка Скальной гряды

Он не переставал удивляться этой девушке. Благодаря ей он понял, о каком свете женской души писали великие поэты, и его родственницы проигрывали баронессе, хотя каждая из них была признанной красавицей. Томашу теперь многие красавицы казались блеклыми, плоскими копиями самого понятия женщины, но случалось и такое, что он останавливал взгляд на ничем не примечательной матери с ребенком или старухе, уставившейся вдаль. И с удивлением отмечал, что не только он отмечает особенных женщин, а и другие тянутся к ним, пытаются побыть рядом.

Разговор ненадолго прервался. Оба собеседника погрузились в свои размышления.

На стоянке баронесса придумала, чем покормить графа и его отряд сопровождения на скорую руку, а после настояла сделать крюк, чтобы заехать в ближайший городок за новым кристаллом. Томаш считал себя виноватым и попытался расплатиться, сняв с себя кольцо, но Полина возмутилась.

— Что это вы шикуете? За то золото, что в кольце, можно не один пустой кристалл купить! А если у вас много денег, то дальше до столицы мы поедем, останавливаясь на постоялых дворах.

Ух, как он посмотрел на неё! А нечего дурить! Она ради того, чтобы он сэкономил хоть немного, ломает голову над тем, что купить для оравы мужиков; чтобы покормить их дёшево и сердито, а он тут тяжеленный перстень кидает с барского плеча за кристалл, бывший в употреблении.

Но заночевали они в городе и Полина с удовольствием вымылась, а после ещё беззаботно понежилась в огромной лохани с горячей водой. Одна она не решалась в дороге так расслабляться, но с Томашем и охраной — другое дело.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем сильнее волновался мужчина за свой проект.

— Я же знаю, что у короля мало денег, а я с таким большим делом к нему, — всё повторял он.

— Скоро начнут собирать налоги и деньги появятся, так что вы вовремя едете.

— По-люш-ка… — выговорил непривычное он и поперхнулся, — Полина свет Аркадьевна, я хотел бы услышать ваше мнение о жаловании для командиров отрядов, их помощников, воинов и прочих.

При этом мужчина показал взглядом на лежащую на скамье самодельную тетрадь. Это генерал подсмотрел у неё и счёл, что гораздо удобнее резать листы и складывать, а не склеивать в длинные ленты, чтобы сматывать в рулон.

— Ваше сиятельство, тут надо бы в ценах разбираться, чтобы судить о жаловании, — с большим сомнением произнесла девушка.

— Так кто же лучше вас?

— Вы бы про жалование у Сундукова спросили, — Полина расстроилась. Жалование — важный вопрос, и неправильная оценка может иметь долгоиграющие негативные последствия, а компетентный человек остался позади. — Тут ведь должно точно рассчитать, — с волнением заговорила она, — чтобы хватало гипотетической семье воина на еду, на одежду, оплату дома, и чтобы остаточек был. И обязательно привилегии.

— Да, да, вы говорили, но размер «остаточка»? Это меня тревожит. Для казны каждая лишняя монетка выйдет в огромную сумму, а у меня нет доводов в пользу этого маленького излишка.

— Ваше сиятельство, вы из крайности в крайность бросаетесь! — хмыкнула девушка. — То безделицу готовы оплатить дорогим кольцом…

— Да полноте вам! Будете теперь мне припоминать, — закипел Нэт.

— …то бубните точно скряга. Уж поверьте мне, без вас найдутся те, кто захочет урезать и оправдать собственную прижимистость грамотно и красиво. А вы забудьте про слово «излишек»! У каждого служащего должны оставаться какие-то деньги после того, как жалование потрачено на самое необходимое, иначе служба превратиться в кабалу. И уверяю вас, этот остаток пойдёт не на пряники девице, хотя не без этого, но надеюсь, что там сумма будет больше, чем стоит пара пряников. Так вот, надо же родителям помочь, сестре ли брату сделать подарок на свадьбу, на рождение первенца, а не стоять в стороне, стыдливо опустив глаза. Жене нарядное платье купить, чтобы соседки видели мужнину заботу, а самое главное — создать своей семье «подушку безопасности» на крайний случай. Чтобы семья не оказалась под ударом, когда служба обернётся бедой.

— Бедой?

— Ранение, смерть.

— Да, конечно. На этот случай у меня продумана поддержка семьи, но…

— Стойте до последнего. Это архиважно.

— Я знаю.

Полина кивнула. Он знал. Захотелось сесть рядом, чтобы бок о бок. Вспомнился командир Лог, его помощник Гриол, тот паренёк, что стеснялся постучать в палатку и деловитый мужик, не посмевший бросить незаконченную работу… сколько на той поляне осталось сильных здоровых мужчин… а что стало с их близкими? В хорошие годы осиротевшим помогли бы соседи, но выдались трудные времена…

Опять оба замолчали.

Полина задумалась о своих людях. Их война не затронула. Королевская канцелярия забыла о них. Повезло? Да как посмотреть.