Хозяйка Скальной гряды

Жили на отшибе, развели у себя черте что… Кто-то духовно возвысился бы, а они оскотинились, и если семья Сида-тугодума без возражений приняла новые правила жизни, то староста и второй глава семьи вымещают свою злость на домочадцах. Их бесит, что девки бегут замуж за приезжих, (пока одна, так как не особо берут) а жены чаще кормят чужих, чем своих, и забывается, что женщины зарабатывают деньги на приготовлении еды.

Поля вздохнула. Тяжёлые люди ей достались. Хорошо, что они уже в меньшинстве и хорошо, что они всё-таки признают, что с появлением хозяйки на Скальной гряде появилась возможность заработать и улучшить качество жизни. Никто больше зимой и весной от болезней не умирает. Она сама вытащила из болезненного жара нескольких взрослых и детей своими таблетками, тогда как их уже готовились хоронить.

К чему вспомнила своих людей? О павших думала с грустью и гордостью, а о своих, о самых первых жителях, без тепла и волнения за них. Зато новые поселенцы радовали. С ними тоже было непросто, но их чаяния были понятны и их благодарность воодушевляла, стимулировала действовать, изыскивать новые возможности улучшить жизнь для всех.

— Вы загрустили, — прервал молчание Томаш.

— Есть немного, — призналась баронесса. — Дорога всегда навевает разные мысли, и они уводят куда-то далеко-далеко…

— Мы уже близко… вы же примете моё приглашение остановиться у меня? — спрашивая, он затаился. На протяжении всей дороги он демонстрировал привычное баронессе дружелюбие, а когда случайно засматривался на неё и попадался на этом, то прикрывался едкими замечаниями. — Чтобы не пошли слухи, я могу пригласить одну из своих родственниц, она послужит гарантом вашей репутации…

— У вас? Пожалуй, не откажусь. Только не надо никаких родственниц. Я в столице надолго не задержусь. Вы же знаете, Лилианэ…

— О, нет! Только не говорите мне, что собираетесь ехать на эльфийские земли!

— Не собираюсь… сначала послушаю герцога, а потом…

— Я вас не пущу!

— Благодарю вас, что предупредили о своих действиях. Вынуждена отказать в вашем приглашении…

— Госпожа баронесса!

— Да, господин граф!

— Как же вы упрямы!

— Я бы назвала это упорством, но говорят, что со стороны виднее. Однако, хочу заметить, что иногда именно упрямство помогает выжить и в принципе совершать героические поступки.

— Ну зачем вам это? — простонал Томаш. — Вы же и так взвалили на себя непосильную ношу, а теперь ещё норовите сунуть голову под эльфийские стрелы!

— Не хороните меня заранее… Возможно, Лилианэ дожидается меня в столице, а мы с вами напрасно сейчас поссоримся, — миролюбиво заметила Полина.

— Я поеду с вами.

— Вы с ума сошли! Да они как только увидят вас, нашпигуют, как колбасу!

— У нас мирный договор и…

— Нет, — отрезала девушка.

Томаш в шоке раскрыл рот и посмотрел так, что Полина поёжилась.

— Да вы тиранша, баронесса, — усмехнулся он. — Такая милая с виду госпожа, а замашки у вас командирские.

— Необоснованный риск не уважаю, — не поддалась она на его подначку.

— Вы рискуете сильнее, но я вижу, что вас это не остановит, так проявите хоть капельку благоразумия и сообщите мне, когда вы надумаете отправляться.

— У вас же проект, и ваше присутствие при дворе обязательно! У его величества будут вопросы…

— Запишет на бумаге.

— Вам нужно будет отстаивать своё мнение.

— Я соберу команду единомышленников. Собственно, они и так собраны мною, но теперь пойдут вместе со мной к Георгу.

Спорить было не о чем. Полина надеялась, что Лилианэ каким-то чудесным образом дожидается её у Бон-бон. Возможно, у него были дела и, возможно, он сидел при короле. Зачем и почему — это другой вопрос. Ну, вдруг там случился форс-мажор!

А ещё очень хотелось, чтобы герцог владел полной информацией и удивил её своей пронырливостью и длинными руками, но все эти надежды были наивны. Факты доказывали, что его светлость склонен к накопительству данных, что позволяет быть ему в курсе событий, а вот чтобы на шаг впереди… нет, не с его осторожностью! Полина не посмела бы упрекнуть герцога в его позиции, так как знала, что ему приходится распылять свои силы на решение слишком разных проблем, и при всем своём опыте и уме он не всесилен.

А Лилианэ в беде, и подтверждением тому души эльфов, притягиваемые хрустальной каплей. Вот и получалось, что надо ехать. Страшно, но надо.

Но самое печальное, что Полина видела толк от поездки только в том случае, если ей удастся расшевелить клан Луны и их врагов, а выльется ли это в получение информации и в какую-то пользу, не была уверена. И помощь Томаша ей была жизненно необходима, вот только стыдно было втягивать его в пропащее дело.

Вот так, немного обиженные друг на друга, они въехали в столицу. Нэт правил к своему дому, ежесекундно ожидая, что баронесса взбрыкнёт, но она молчала. Молчала, когда он остановился у небольшого особняка, молчала, когда он подал руку и проводил её в дом. Благосклонно посмотрела на выделенную ей комнату, но он выдохнул только тогда, когда она произнесла:

— Спасибо. За всё спасибо.

Он чуть сильнее сжал её пальцы: