Хозяйка Скальной гряды

Вытащив из-под ворота платья хрустальную каплю, Полина долго смотрела на неё, пытаясь почувствовать эльфа. Она даже прикладывала артефакт ко лбу, надеясь, что так что-нибудь получится и, наверное, получилось, потому что пришло ощущение тепла. А может, это просто лоб нагрелся из-за неуёмного усердия, но неожиданно появились три души эльфов, которых втянуло в каплю, а поскольку Полина держала кулон у лба, то показалось, что они влезли ей в голову.

В ужасе она отбросила артефакт. Но мимолётный испуг сменился тревогой. Никогда раньше Полине не удавалось увидеть столько эмоций у соплеменников Лилианэ. Эльфы были шокированы, удивлены и потрясены… похоже они даже не успели осознать, что умерли. Быть может, виноват налопавшийся её энергии кулон, который мгновенно притянул освободившиеся от тел души, но… черт побери, что у них там происходит?!

Не находя в себе сил спокойно сидеть и ждать Томаша, Полина отправилась к целителю за артефактами. Хотелось немедленных действий, но ведь обещала не принимать поспешных решений и пока что направила свой порыв на рутинные дела.

Вернулась поздно. Купила, всё что хотела, а чего не было — заказала. После решила прогуляться и немного заблудилась. Но это и к лучшему. Устала. Устала физически и морально. Теперь, всё чего хотелось, это прилечь и по возможности скорее уснуть.

— Госпожа Скальная, где вы были? — чуть ли не с порога задал ей вопрос необычно строгий Томаш.

Отвечать было лень. Не хотелось вылезать из утомлённого состояния, которое сулило какой-никакой, но отдых без лишних мыслей.

— Гуляла, — выдохнула она и поплелась в выделенную ей комнату, всем своим видом показывая, что ужасно устала.

— Я видел вас в саду со слугой герцога… — пауза. Полина никак не отреагировала ни на слова, ни на должно быть многозначительную паузу. — …Некий Бишоп, — прозвучало вкрадчиво, и это вроде бы тоже должно было что-то подразумевать.

— Угу.

— Угрюмый и неразговорчивый тип, — чуточку сердито добавил хозяин дома.

— Да? — пожалуй, эта характеристика удивила Полину, впрочем, кажется, в самом начале знакомства она тоже так думала о герцогском слуге.

— Он стоял неприлично близко от вас… и даже склонялся, — Томаш постарался произнести эти слова нейтрально, вскользь, как будто бы для него это неважно.

— Возможно, — Полина уже поднялась до середины лестницы и, обернувшись, добавила: — Мы шептались, — а потом она мечтательно посмотрела на верхний коридор, ведущей к её кроватке и, ленясь говорить дальше, приподняла руку, загадочно пошевелила пальцами и повторила с придыханием: — Шеп-та-лись.

Вопросов более не последовало, и Полина поплыла-понесла себя к долгожданному отдыху. Быть может, надо было всё-таки перекусить, чтобы не проснуться ночью от голода, но… пусть будет, как будет. Поскорее бы упасть и не двигаться… устала.

А генерал остался стоять внизу, пряча за спиной пылающие огнём руки. Он знал, что женщины — странные существа, и иногда их притягивали абсолютно некрасивые мужчины. Притягивали настолько сильно, что им плевать было на их статус, состояние и прочее.

А что, если этот Бишоп из тех самых?

А что, если это он — первый мужчина Полины, и она продолжает с ним забавы? В глазах потемнело.

Убить! Убить немедля! Как этот червяк посмел покуситься на неё? Мерзавец!

Томаш выскочил из дому и вскоре оказался у дворца. Не заметил, как дошёл, и остановила его дворцовая стража.

— Ваше сиятельство, мы не можем пропустить вас! — кричали они ему. — Вы пылаете! Вы охвачены огнём! — пытался донести до него мысль начальник стражи.

Не сразу из глаз Томаша ушла красная пелена, отступила ярость… Ощерившаяся против него пиками и артефактами дворцовая стража впервые наблюдала огненного мага в неадекватном состоянии столь близко от себя — и трусила. Но вот он в последний раз сотряс опущенную решётку, и сгорбившись, отошёл в сторону.

Все выдохнули. Какое-то время бывший генерал ещё бродил рядом, но стало светать, и появились спешащие на работу горожане.

— Чего это на него нашло? — тихо спросил один страж у другого, наблюдая уходящего графа.

— Наверняка из-за бабы, — сплюнул другой. — Довели…

Полину разбудил голод. Как ни уговаривала она себя ещё полежать, но время потянулось ужасающе медленно, а воображение рисовало ей горячие тосты с джемом и мясные бутерброды со сладким чаем. В чужом доме тащиться спозаранку на кухню казалось неловким, но и терроризировать себя голодом, когда нервы на пределе, было бы неразумно.

Она накинула на плечи шаль из тонкого шерстяного полотна, в которую укуталась до пят и, сунув ноги в войлочные тапочки, пошуршала добывать еду.

За ночь помещения выстыли, особенно первый этаж. Попав на кухню, Полина обречённо вздохнула, поняв, что ей придётся затопить печь и ждать кухарку. Из еды ничего под рукой не оказалось, а лезть в подпол или искать другие подсобные помещения, где могли бы храниться продукты, станет верхом неприличия.