Хозяйка Скальной гряды

— Эльфы не в ботинок мне нагадили, а убивали! — рассердился мужчина.

Он понадеялся, что баронесса расскажет о собственной обиде, которая заставляет её бояться любить, но она разглядела в нем отрицательные черты. Да любой огневик вспыльчив и может учудить что-нибудь, но ведь не со зла!

— Вы тоже убивали, — вскипела Полина.

— Они пошли на нас… — зло процедил Томаш, но девушка оборвала его с таким же непримиримым видом:

— А когда-то люди пришли на эти земли с мечом и топором для мэллорнов.

— Вас не переспоришь!

— Ошибаетесь, — эмоционально хохотнула Полина, — есть люди, которые умеют так хорошо говорить, что поставят всё с ног на голову и всем покажется, что это правильно.

— И всё же ваши рассуждения наивны и несбыточны, — уже намного спокойней заметил Нэт.

— Потому что для их реализации не пришло время, но это не значит, что их не надо иметь в виду. Я была бы рада, если бы следующее поколение посвятило себя творчеству и созиданию, а не выживанию или уж тем более войне.

Томаш с умилением взрослого смотрел на разгорячённую спором Полину и думал о том, что при всей своей разумности, она наивная мечтательница. Больше всего ему сейчас хотелось увезти глупышку, верящую в светлые идеалы, в противоположном направлении от эльфийского леса, но тогда она исхитрится отправиться туда одна.

В сердце Нэта прокралась ревность к Лилианэ, из-за которого она подвергает себя риску, и общая нелюбовь к ушастым выросла. Да ещё проклятый артефакт! Коварный кулон с неизвестным воздействием. Он явно тяготит Полину, и от него надо избавляться, пока нелюди сами не решили эту проблему.

Дорога к эльфийской границе заняла почти две недели. Непрекращающийся дождь сильно усложнял путь, но Полина не только не отступала, но ещё и торопилась. Выезжала спозаранку, не давая утреннему туману рассеяться, не искала укрытия в морось, зажигала фонари и продолжала путь, когда начинало темнеть.

Томаш предполагал, что на неё воздействует артефакт, но Полина с сомнением покачивала головой. Хрустальная капля по мере приближения к лесу передавала ей чувство тревоги эльфов клана Луны, а продолжающие появляться души, заставляли сжимать кулаки от бессилия, но сам кулон никак не воздействовал на Полину. Он не имел права влиять на носителя. Это знание появилось как-то само собой. А может, девушка заблуждалась? А может, ложную безопасность внушил как раз таки коварный артефакт? Сомнения сводили с ума, и это было ещё одним доводом наконец решить проблему с владением этого артефакта.

— Вот она… граница, — обронил Томаш, останавливая повозку вслед за своими людьми.

Ещё ни разу Полина не видела такого явного доказательства магической мощи. Ко многим бытовым артефактам она относилась потребительски, не особо задумываясь, как они работают. Впрочем, целительские штучки тоже не произвели должного впечатления, поскольку в книгах о них было сказано так много, что скорее стало бы в диковинку, не окажи они никакого видимого эффекта.

А вот гудящий напряжением и подрагивающий прозрачный барьер, за которым прятались своеобразные джунгли, впечатлил. Ещё пару метров тому назад не было даже намёка на то, что впереди преграда. Казалось, что разбитая и размякшая дорога уходит бесконечно вдаль… и вдруг сюрприз.

— А где вход, — спросила Полина только для того, чтобы разбить повисшее напряжение и охвативший её страх.

— Для нас входа нет.

— Но как-то же…

— Для эльфов вход и выход свободен, — уверено ответил Томаш, хотя предполагал, что не всё так просто у ушастых.

— Значит калиточку искать бессмысленно? — пробормотала она.

— Думаю, нам стоит повернуть обратно, пока нас не заметили.

— Но…

— Госпожа Скальная, никто не станет с нами разговаривать, — твёрдо произнёс генерал.

Полина с опаской посмотрела на Томаша. Он был сейчас более чем серьёзно настроен сделать по-своему. Куда-то делись покладистость и готовность выслушать иную точку зрения, зато хорошо проявились командирские черты. Она уже видела, как он открыл рот, чтобы велеть отряду поворачивать и поэтому, не мешкая, соскочила с повозки и ринулась к границе, на ходу вытаскивая из-под ворота платья кулон.

«Ох, как меня сейчас шибанет!» — предупредила она сама себя, но только ускорилась, услышав, что Томаш рванул за ней.

— Ваше сиятельство! — крикнули воины, направляя коней за своим графом, а Полина, как муха увязла в барьере и, наверное, ужасно смешно шевелила руками и ногами.

— Ненормальная! — зарычал генерал, обхватывая её, но тут от её кулона по барьеру пробежалась ветвистая молния, и их обоих выплюнуло на эльфийскую сторону. Позади остались мечущиеся воины, но стоило им приблизиться, как волосы у них становились дыбом и с каждым шагом вперёд становилось труднее дышать.

Полина махнула им рукой, веля отойти, пока Томаш прожигал её злым взглядом.

— Да скажите им уже, чтобы не маячили здесь! — крикнула она ему. — Может, нас эльфы ещё не заметили, а они…

Томаш не смог близко подойти к барьеру, да в этом и не было смысла. Преграда не давала людям услышать его. Тогда Полина нашла палочку и написала на земле то, что пытался пантомимой передать граф.