Хозяйка Скальной гряды

Воины кивнули, давая знать, что поняли приказ, и тревожно оглядываясь на своего хозяина, развернули повозку, чтобы добраться до ближайшего поселения.

Полина прятала трясущиеся руки за спиной и делала вид, что рассматривает диковинный лес. Её охватила паника, когда она застряла в барьере, а потом она малодушно обрадовалась Томашу. Все благородные мысли о том, что она отпустит его (прогонит, обведёт вокруг пальца и улизнёт) канули в небытие. До чего же стыдно! Но окажись она здесь одна, сердце разорвалось бы от страха, и причиной послужил бы любой шорох. Почему-то не было сомнений, что в этих джунглях водились змеи и одного этого уже хватало, чтобы от страха перехватывало дыхание.

— Мне кажется, — услышала она тихий голос своего спутника, — что на нас смотрят отовсюду.

— Эльфы? — шёпотом спросила Полина.

— Нет… не думаю… деревья и животные. Говорят, тут всё живое.

— О-о-оу, — благоговейно выдохнула девушка и, робко подойдя к ближайшему кусту, более-менее похожему на куст с её земель, осторожно коснулась листочка, да так неловко, что слегка порезалась об его край. — Ш-ш-ш, — зашипела она, облизывая тонкую ранку.

— До крови? — отбирая у неё ладонь, Томаш принялся разглядывать разрез на коже.

— Нет, ничего страшного… — Полина с досадой выдернула руку.

— Это эльфийский лес, а мы незваные гости, — сердито напомнил он ей, но недовольство родилось из-за того, что девушка отняла ладошку. Ему хотелось утешить, поцеловать ранку и уговорить вернуться.

— Я понимаю, — кивнула Полина, всем своим видом стараясь показать, что готова к любым трудностям. Она не будет обузой!

— Нет, не понимаете!

Поля обиженно посмотрела на него и едва удержалась, чтобы не заплакать. Ещё немножко и будут рыдания с жалкими попытками пролезть через барьер обратно и покаянием в своей самоуверенности.

— Каждая травинка будет норовить оплести нам ноги или поранить! Как долго вы продержитесь, если на вашем теле будет тысяча ранок? А ещё через каждую ранку вам могут вводить яд.

Томаш говорил истинную правду и по мере перечисления опасностей, его голос затихал, а взгляд становился всё более печальным. Полина поняла: они обречены здесь сгинуть и виновата только она.

— О, нет! — всхлипнула, не удержалась. — Вы пугаете меня? — увидев, что он подался утешать, окружить её собою, отпрыгнула.

«Дурак! Капелька сочувствия и я же вся обмякну!»

А вслух, собравшись с силами, упрекнула:

— Сказали бы раньше…

— Не успел. Я думал, что скажу вам это перед самой границей, чтобы, глядя на непроходимые заросли, до вас лучше дошло, в какую бессмысленную авантюру вы пытаетесь влезть!

— Надо было раньше. Я бы подготовилась, — воинственно воскликнула Полина, а обидевшему её кусту сунула в ветки кулон:

— А ты видишь, на кого лист заострил? Видишь? Предатель! — ругалась она, искусственно раззадоривая себя.

— Баронесса! — настороженно окликнул её Томаш.

— Что? — резко повернулась она, испугавшись, что уже кто-то нападает на них.

— Ветка сохнет.

— Какая?

— Вроде бы та, которой вы коснулись в первый раз.

— Признаться, я не помню, какая… — пробормотала Полина, но одна веточка действительно стремительно засыхала. — Ой, да ладно… я прощаю… только пусть другие ни-ни! — погрозила она кусту и успокоилась.

Голова немного закружилась, и от кулона повеяло прохладой. Это было приятно, так как на землях людей погода теплом не баловала, а здесь оказалось жарко и душно. Вместе с прохладой словно бы сняли какие-то заглушки и послышался шелест листвы, птичий гомон, жужжание насекомых…

Полина вздохнула с облегчением:

— Уф, так-то лучше, — озвучила она свою улыбку ничего не понимающему Томашу, но как оказалось, ему до сих пор жарковато и посторонние звуки доносятся до него приглушёнными, что усиливало дискомфорт.

— Как же ваши предки отвоевали себе эльфийские земли? — удивлённо воскликнула Полина, понимая, в каком уязвимом положении оказался Томаш.

Он пожал плечами и, сосредоточиваясь, проворчал:

— С трудом, поливая каждый клочок земли кровью.

Полине пришлось сделать вид, что не услышала ответа. Сейчас не то место и время, чтобы обсуждать прошлые победы людей. Она сжала кулон в руке и велела:

— Веди!

В общем-то не верила, что артефакт как-то сработает на её команду, но он довольно ощутимо потянулся в сторону.

Томаш сообразил быстрее Полины и, схватив её за руку, потянул туда, куда указывал кулон.

— Кажется, я правильно вывел нас. Герцог скрупулёзно составлял новую карту эльфийских земель, и мы имеем хоть какое-то представление, где какой клан расположен.

Лес не спешил расступаться перед мужчиной, но и не мешал идти. Родовой кулон клана Луны сиял всё ярче, и удерживающий его шнурок ощутимо впивался в шею Полины, так сильно он тянул её к соклановцам.

— Это какое-то безумие, — ворчала она, когда артефакт помешал ей остановиться и отдышаться. — Я сейчас сниму тебя, бешеный, — пригрозила она, но появившаяся новая душа эльфа оборвала всё недовольство. Кто-то прямо сейчас безвременно погиб!