Хозяйка Скальной гряды

А что, если организовать для неё небольшую работу? Раньше она собирала сплетни для герцога, а теперь пусть собирает сплетни для горожан. Госпожа Скальная говорила, что можно буковки вырезать из дерева, сложить из них нужный текст, намазать краской и прикладывать столько листов, сколько нужно и не заморачиваться ни с переписчиками, ни с магией. Неплохо бы было обсудить это с баронессой… Бишоп поморщился. Томаш не подпустит его к ней. Но может, и к лучшему? Герцог оказался не менее ревнив, чем бывший генерал, и счастье Бишопа, что ревность его светлости вылилась в награду, а не в наказание.

Полина и Нэт возвращались домой молча. Мужчина держал под уздцы своего коня, а обалдевшая от всего Поля шла рядом. Надо было бы поговорить о том, что случилось, потому что герцог намекал… но оба боялись затронуть эту тему.

Сейчас они связаны соседством и приятельством, почти перешедшим в дружбу, а стоит переступить некую черту — и всё усложнится, вступят в силу разные правила. Впрочем, Томаша это устроило бы. Он для себя всё решил, но Полюшка…

Сердце Полины успокаивалось, и невысказанное, зато прочувствованное в кабинете герцога, всё больше казалось нелепой выдумкой.

Не мог такой мужчина, как Томаш, сорваться из-за неё! Герцог что-то путает или мудрит.

Нет, Поля не считала, что в неё невозможно влюбиться… чисто теоретически это происходило легко! И в будущем это обязательно случится! Она верит в это! Но сейчас… да кому она нужна без Скальной гряды? Вечно спешащая куда-то, не особо привлекательная внешне, без лоска аристократки и сильного рода за спиной.

Всё время набирался целый список того, чем Полина уступает другим дамам, вплоть до вскочившего прыща на плече, из-за которого такой мужчина, как Томаш не мог влюбиться в неё.

И почему-то Полине не приходило в голову, что, когда генерал представал перед ней в не самом презентабельном виде, она всё равно считала его красивейшим мужчиной и незаурядным.

Когда она взяла шефство над ним, то у неё ни разу не закралось мысли, что он чем-то уступает ей. Наоборот, она каждый раз находила повод уважать и восхищаться Томашем.

Ей некогда было обо всем этом задумываться, а сейчас… тоже не время. Все эти намёки… чушь! Нет, нет, она не будет об этом думать! Она не может позволить себе слабость и впасть в такое же состояние, как было при отъезде из дома.

— Король не принял ваш проект? — наконец задала она вопрос, когда они уже подошли к дому.

— Что? С чего вы взяли?

— Вы вспылили… — она выдала версию его срыва и ждала, что он скажет.

Напряжение между ними росло, и Нэт понял, что если дать неверный ответ, то их отбросит друг от друга и он потеряет даже то, чего достиг.

— Да. Георг даже слушать не захотел…

— Это он, зря… Но может, потом…

— Может, — согласился Томаш и выдохнул, когда Полина, желая утешить его, слегка коснулась плеча. Он замер. Она так редко касалась его!

— Трудный сегодня был день, — с усталой улыбкой начала она разговор.

— Вы рано выехали… я волновался… — осторожно заметил Нэт, надеясь услышать подробности.

— Мне надо было завершить дела… — Поле не нравилось, что Томаш вновь пытается вызнать куда она ездила. Врать не хотелось, а молчать тоже не выход. Всё-таки они не чужие друг другу и в некотором роде взяли на себя ответственность за общую безопасность. — …впрочем, дел осталось ещё много. Это когда не было денег, то я не задерживалась в столице, а теперь я получила приличную сумму за свои украшения…

— Вы продавали свои украшения?!

— Не в том смысле… я же вам показывала своё увлечение, помните? Оно приносит мне доход. Я продаю их через Бишопа.

— Почему через него? Вы могли бы продать их на отстроенном рынке или напрямую приезжим купцам?

— Ну, эти возможности у меня появились не сразу, — вздохнула она, — а теперь продажа украшений помогает мне оставаться в курсе всех новостей. Вы же знаете герцога? Из него лишнего слова не вытянешь! А Бишоп умеет подмечать главное, и я это очень ценю.

— Я видел вас в королевском саду…

— Да, вы говорили, а я вроде бы ответила, что мы шептались, — спокойно ответила она. — Кое-что не предназначено для чужих ушей, — Полина выразительно посмотрела на него и добавила: — а если скрыться ото всех в свободных покоях, чтобы поговорить, это вызовет глупые домыслы.

Томаш смотрел на неё и вдруг усмехнулся:

— Да, вы правы, глупые домыслы.

Полина не стала выспрашивать, чем же не угодил Бишоп мужчине. Если из-за неё, то она уже развеяла недоразумение, а если по своим каким-то причинам, то это не самое важное сейчас. Главное, что все живы и здоровы.

— Едемте завтра к эльфийскому лесу? — неожиданно предложила она.

— Завтра?

— Да. Помощи от герцога или короля не будет. А вам нет смысла сидеть и ждать, когда его величество проникнется идеей постоянной армии. Вы заронили мысль в голову герцога и короля, дайте созреть ей.

Томаш передал коня конюху и задумчиво посмотрел вдаль:

— Я знаю, как ускорить созревание, — хмыкнул он, — и для этого не понадобится моё присутствие. Поэтому, — он перевёл взгляд на Полину, — мы выезжаем завтра же.

Глава 22