Хозяйка Скальной гряды

Скрипя зубами от ненависти, он прижал к себе Полину и неожиданно почувствовал приток силы. Не веря себе, чуть отодвинул её, а потом вновь прижал — и его подпитка возобновилась.

«Она источник? — мелькнула мысль. — Нет… нет, что-то другое… — он интуитивно сильнее вжал её тело в своё, как будто кто-то уже пронюхал об уникальности этой девушки и собрался присвоить её себе, и почувствовал, как в него впились несколько предметов. Артефакты? Неужели при ней артефакты подпитки? Откуда? Впрочем, понятно откуда, но зачем они ей?»

Неважно, эти вопросы могут подождать! Зато стало понятно каким образом ему удалось сохранить большую часть своих сил.

Томаш вынужден был последовать за псевдосветлыми эльфами. Выход из каменного мешка сразу же благотворно сказался на нём, и мужчина принялся разгонять в себе потоки собственной магии, выжигая проклятие подчинения, а заодно привычно осматривался, запоминая дорогу.

Теперь мысли Томаша двинулись в совершенно ином направлении. В душе родилось удивление и ликование. Бестолковое вторжение Полины в клан Луны всё-таки сработало и выявило новых действующих лиц!

Нэт печёнкой чуял, что уши сумеречных эльфов торчат из многих бед светлых. Их никто и никогда не брал в расчёт. Отщепенцы, гонимые отовсюду!

Нэту оставалось глядеть в оба и выжить! Магия сумеречных и тёмных эльфов считается подлой, и не зря. Проклятия, изощренные многоходовые интриги, виртуозное владение ядами — всё это было визитным лицом этих рас.

Но вот иллюзии… в принципе, это направление магии всегда шло особняком и не признавало границ… и никто не ожидал, что у сумеречных появится маг иллюзий и что они используют его в сложной игре против светлых.

Томаш пытался определить, кто из троих ушастых обладатель редкого дара, но не смог. Их ауры были от него. Он даже не мог быть уверен, что иллюзионист находится среди этих троих. Одно можно было сказать с уверенностью: иллюзионист — взрослый опытный маг и он, в отличие от Полины, знал, как закреплять иллюзии на артефактах и защищать их от взгляда других магов.

А вот сильнее ли он баронессы — это спорно.

Малышка распознала обманки, даже не поняв, что этому надо учиться. Сумеречные недооценили её. Скорее всего, они плохо контактируют с людьми, иначе бы получили достаточно информации и, не взирая на сложности, добрались бы до хозяйки Скальной гряды.

Один из сумеречных, продолжая изображать важного светлого эльфа, остановился возле стража, охраняющего несколько дверей, переговорил с ним, вручил ему мешочек с деньгами и дал знак своим вести пленников дальше. Томаш презрительно скривился. Можно строить какие угодно умные планы и гениальные стратегии, но когда появляется падкий на деньги человек (эльф, гном…), то всё рушится.

Ещё не успела закрыться открытая стражем дверь за их спинами, как генерал услышал вскрик. Двое сопровождающих хмыкнули:

— Похоже, мы сюда больше не вернёмся, — тихо бросил один из них.

— А зачем? Артефакт у нас… — бросив взгляд на девушку, ответил другой и обновил заклятие подчинения на Томаше.

Выругавшись сквозь зубы, Нэт чуть непроизвольно не полыхнул, но тело Полины в руках удержало его от глупости.

Во-первых, она пострадает, а во-вторых, надо выяснить куда их ведут.

Если светлые не заподозрили и не нашли на своей территории сумеречных, позволили им пробраться в Большой совет и влиять на жизнь отдельных кланов, то людям и подавно не узнать подоплёки происходящего!

Баронесса всё же гениальна, а он дурак!

Надо было не брюзжать о неразумности её нелепого плана, а подготовить страховочные пути отступления и мощную поддержку!

А он увлёкся армейским проектом и недооценил целеустремлённость Полюшки. Ему казалось, что она не решится, образумится… придумает что-то иное, а она вдруг сорвалась и помчалась… боялась ведь, и он думал уговорить… Дурак! Как есть дурак!

Сопровождающие остановились перед лестницей, ведущей наверх. Главный в тройке начал водить по стене руками и Нэт не увидел — услышал, как что-то щёлкнуло и темень сбоку стала глубже, плотнее… Потайной ход? Пожалуй, в кромешной тьме даже сумеречным понадобится свет.

Повеяло холодом. Томашу не хотелось нести в чёрный провал Полину, но короткий приказ: «Следуй за мной!» пока не оставлял выбора.

Шли они долго… невообразимо долго, и это вызывало недоумение.

Поначалу тайный ход оплетали корни деревьев, но вскоре изменились контуры коридора, и Нэт невольно вспомнил о разных подгорных тварях, служащих дроу и сумеречным. Любимчиков Ллосс, подданных богини паучихи, светлый лес не пропустил бы даже под землёй… не должен бы… а вот сумеречных, пограничное звено между тёмными и светлыми эльфами, волшебный лес мог не заметить. Иначе невозможно объяснить, откуда взялся ровный ход, больше похожий на лаз огромного подземного червя.

Сумеречным наверняка потребовалось время, чтобы вырастить этого монстра, но любой эльф умеет выжидать. Каких ещё тварей могли приручить сумеречные, Томашу даже представлять не хотелось. Если они тут окопались более десяти лет тому назад, то всех могут ожидать неприятные сюрпризы.