Хозяин Амура

Всадников тормознули у ворот и внутрь верхом пропустили только одного, остальные вошли, ведя коней под уздцы. Гонец же, спешившись и бросив поводья пожилому эсту, устремился вперёд по дорожке, ведущей прямиком от моста надо рвом до ворот замка.

— Ага, — Белов проводил бегущего глазами, пока тот не скрылся с глаз. — Надеюсь, вести будут добрые…

— Тут Грауль нужен, а он всё в псковских землях обретается. Чего ему этот Бельский наговорил только? — Сергей сокрушённо развёл руки.

— А то без него не справимся? — удивлённо посмотрел на друга Брайан.

— Нет, — смутился Бекас, — не о том я. Павел в политике неплохо шарит, в дипломатии…

— Это да, — согласился собеседник.

Белов сел за стол, с тяжёлым стуком положив перед собой револьвер. Медленно потянулись минуты, товарищи смотрели на дверь, ожидая гонца. Наконец, загрохотали сапоги поднимающихся по лестнице людей. Дверь отворил один из охранников и внутрь ввалился молодой парень-датчанин, из числа освобождённых гребцов.

— Паруса на горизонте, господин! Четыре корабля! — взволнованно воскликнул он, протягивая свёрнутую в трубочку бумагу — донесение из порта. — Стягов не видно, но тип шведский!

На Эзеле сразу же была объявлена тревога. Угроза очередного вторжения шведов заставила обывателей собирать всё необходимое, чтобы организованно уйти в центральные, лесные районы острова. Паники в Аренсбурге не было — ибо для островитян таковое положение уже было не впервой. У защитников же было время подготовиться к обороне. В порту артиллеристы готовились встретить корабли врага во всеоружии, сотни полка занимали позиции, за ними располагались расчёты батареи миномётов, привезённых Граулем из Ангарии. Отправив несколько отрядов дружинников на осмотр побережья до Зонебурга и отдав последние указания Виллемсу, Белов забежал к жене, отдыхавшей во внутреннем дворике замка, прежде чем скакать в порт. Обеспокоенная, Ольга пыталась встать с креслица при появлении мужа, опираясь на руку пытавшейся ей помочь служанки, другая держала на руках малыша. Тут же была и семья Кузьминых. Сам Савелий Игнатьевич и вооружённая дворня. Уже хорошо.

— Брайан! — воскликнула Хельга. Щёки её горели нездоровым румянцем, а взгляд был полон тревоги. Она протянула руки навстречу любимому.

— Всё хорошо, Оля, — обнял Белов легкую, словно пушинка женщину. Её глаза беспокойно оглядывали лицо мужчины, словно пытались сказать: «Останься со мной!»

— Всё будет хорошо! Не волнуйся… — Повторил Брайан. — Мне надо уходить! А ты будь с Ромкой!

Уже через минуту кавалькада, выбивая копытами коней на высохшей после дождя земле дробный стук, покинула замок, устремившись к гавани, навстречу врагу. Четыре корабля шведов могли иметь на борту около тысячи солдат и до четырёх сотен матросов. Такой десант, конечно же, никак не смог захватить остров. Но артиллерийская дуэль с эскадрой противника вполне могла закончиться уничтожением аренсбургского порта и торговых складов. Кроме того, пришлось уводить на северо-восток весь невеликий эзельский флот, во избежание его неминуемого потопления.

* * *

— Брайан! — сильно волнуясь, Бекасов передал товарищу бинокль. — Вроде не шведы это.

— Похоже на то, — улыбнувшись, согласился Белов. — Но эвакуацию отменять пока не буду, шведы могут пойти на хитрость. А на крайний случай тренинг не повредит.

Далёкие ещё корабли, выстроившись в линию, подходили к главной островной гавани. Сотни хмурых, готовых к бою людей, занимавших позиции близ береговой линии, в порту, вглядывались в горизонт, ладонями прикрывая лицо от ярких солнечных лучей высоко стоящего светила. На небе не было ни облачка, начинало припекать, да и время тянулось медленно, словно превратившись в густой кисель.

— Датчане! — закричал вдруг кто-то во весь голос, встрепенув этим остальных.

— Стяги! Это датские стяги! — спустя некоторое время завопили несколько десятков глоток, возвестив о красных с белым крестом полотнищах, кои поднимали на кораблях, всё ближе подходивших к порту. Круглобокие, лоснящиеся влагой на солнечном свету, фрегаты один за другим вошли на внешний рейд Аренсбурга — огромного, открытого с юга залива, находясь примерно в полутора милях от берега. После приветственных выстрелов береговых батарей корабли начали манёвры с тем, чтобы войти в гавань и спустить шлюпки.

И вскоре первая из них с шорохом ткнулась в мокрый песок острова, встречавшая её толпа восторженно завопила и принялась подбрасывать кверху и широкополые шляпы с перьями, и войлочные шапки попроще. Первым на берег ступил коренастый, жилистый мужчина с коротко состриженными волосами, тронутыми сединой. Широко улыбаясь, он высматривал кого-то среди встречавших, которые что-то кричали ему чуть ли не в ухо, похлопывали по плечам.

— Оставь! Я сам! — ухмыльнувшись, остановил он попытку одного из местных данов снять с его плеча объёмный рюкзак. — Сам донесу, не старик.

После чего он принялся помогать сходить с лодки двум девицам, придерживающим полы длинных холщёвых юбок. Следом сошли несколько стрелков и молодых парней в простых рубахах грубого покроя.