Хозяин «Логова»

– Чего ругаешьсся? – Неслышно объявившийся в кухне крылатый Гилт чуть не получил скалкой в лоб. – У васс вроде бы вссе хорошо, – прошипел он, перехватив мое оружие у самого своего носа, – или я ошибсся?

– Не ошибся.

– А Хран где? Мне ссказали, ессли он сс тобой, то я могу уйти сс посста… – Тут взгляд кровопийцы скользнул по печи и остановился. Состояние демона его тоже напугало. – Так Инваго не шутил?

– Как видишь, – ответила я, потому что демоняка остался на своем месте скорби, молчалив и нелюдим. – А куда ты пойдешь? – спросила, вынимая скалку из его когтистых лап.

– На переговоры, – туманно ответил он. Наклонился, быстро поцеловал в щеку и с просьбой «Хран, открой переход» отбыл под щелчок демонических пальцев.

Магический полог, заменявший в кухне две стены и угол, открывал прекрасный вид на двор и то, как Гилт отогнал детей под крышу харчевни, дождался, когда снег растает в огромной черной дыре, свистнул и сиганул в подземные чертоги. Вслед за ним с неба спикировали еще двадцать теней и кто-то, нервно дергающийся в хватке кровопийц. Дыра закрылась. Дети вернулись, с печалью посмотрели на опустевший двор, перебрались ближе к навесу с лошадьми и уже через пять минут стали лепить огромного снежного крота.

Я тоже решила сменить направление. Быстро нарезала лапшу, поставила ее сушиться и взялась за мясо. Отбивала его методично в тонкий пласт, чтобы в зубах не застревало и специями пропиталось насквозь. И настолько увлеклась, представляя Уроса на месте отбивной, что не услышала, как в Логово явился Асд.

– Тор-р-ра, я вер-р-рнулся! Хр-р-ран, я сочувствую, – хлопнул он дверью и, не снимая оборота, прошел на кухню. – Ну как вы тут, здр-р-рав-ствуете?

– Скорее зверствуем, – ответила я, с трудом удержав молоток и острое желание им швырнуться.

– Попридержи свою Волчицу, я с новостями! – Мохнатый верзила лапой ухватил одну из заготовленных отбивных, бросил на противень в печи и обернулся ко мне. – Ланига я доставил к Эмме. Тот уже осмотр-р-релся и пр-р-роявил себя. Он пер-р-ре-делал кареты в сани, так что детвор-р-ра едет с ветер-р-рком. С Алиссией Тюр-р-ри я пообщался по пути сюда, от мужа она тепер-р-рь не отходит и напр-р-рочь забыла, как вопить.

– В смысле? Ты ее напугал?

– Клятвенно пообещал сменить Эванаса, если тот полезет в петлю.

– А Эванас уже пытался? – испугалась я. Неужели нам нужно было раньше отправить к ним «баньши»?

– В окно кар-р-реты лез, в дымоход лез, в воздуховод лез… думаю, до петли недолго осталось.

Алиссия р-р-решила так же. – Двуликий перевернул отбивную и, не дав ей прожариться, сразу запихнул в пасть. – Далее «Логово» посетил, вас увидел, тепер-р-рь отбываю.

– А куда именно? – Меня несколько покоробила мысль, что он сейчас устремится к Иянс.

– На затянувшиеся пер-р-реговор-р-ры, – ответил двуликий и чмокнул меня в лоб. – Хр-р-ран, пер-р-реход за мной закр-р-рой.

И вновь демон выплыл из горьких раздумий, щелкнул пальцами раз, щелкнул второй, а в итоге со вздохом хлопнул в ладони. Дыра во дворе открылась, пропустила Асда и закрылась, вспыхнув по периметру огнем.

После мяса я взялась за пироги. Где-то между вторым и третьим Тим и Зои прибежали на обед. Между одиннадцатым и пятнадцатым в кухню спустился наш вояка. Видя мое состояние, он ни о чем не спросил, приготовил чай, взял соленья к отбивным и ушел. Я пекла уже двадцать второй пирог с мясной начинкой, когда поймала себя на очередном прогоне вопросов и жалкой попытке ответить на них.

Почему Гаммиру начало ломать при упоминании Вильгема и его обещания, а не при словах о свадьбе короля? Потому что обещание Вильгема напугало ее сильнее.

Что значит сорок глотков темного золота? Возможно, то, что есть и менее ценное светлое золото.

Где находились те врата? В легендах тарийцев, некогда сирых детей равнин, все герои сказаний ради встречи с богами отправлялись в горы. Вероятно, врата на высоте.

Чем объясняется срок в двадцать два года? Временным промежутком между чудесами.

И почему Адо не мог отказаться от дани? Потому что в ней нечто важное для него. Но что?

Он бог войны, любитель рисковых побед, хитрых стратегий и бравых сердец. Его законы просты и прямолинейны. Не воюй со слабым противником, не ешь врага своего, не оставляй трупы за собой. Последние два пункта более похожи на предостережение от поветрий заразы, что уже не раз и не два выкашивали воинственный народ. Храмы Адо малочисленны, открыты и бедны в отделке. Они и выглядят до невозможного просто. Гранитная круглая стена в четыре человеческих роста, ни потолка, ни крыши, сквозной проход, пол покрыт незатухающими горячими углями, в середине чаша с вечным огнем, от входа до нее двадцать два столбика-ступеньки и столько же от нее до выхода.