Хозяин «Логова»

– По-повод был. Зимние праздники считаются лучшим временем для предсказаний. Я мечтала о совместном будущем с королем, хотела подтолкнуть его к союзу и призвала ведающую ко двору. Лучшую из лучших… – начала она поспешно и захлебнулась всхлипом. Тороп, добрая душа, отцепил ее руку от рукава и сжал в своей ладони. – Я надеялась, он спросит о… о любви. – Горький смешок и еще более горькое признание: – Но больше дел сердечных Оргеса занимали войны. Со Вдовией, – просипела тарийка и замолчала, стараясь сдержать слезы.

– Еще бы ему не мечтать, – поддержал Тороп. – Прошлая война была до рождения венценосного и заведомо провальная. Она началась среди зимы и зимой закончилась. Магов и ведьм на тот момент все еще истребляли, так что никто из одаренных не улучшал условия для тарийских войск. Ветер в паруса не направлял, глыбы льда не раскалывал, обед горячим не сохранял, – пошутил он, нажал на кончик выдающегося носа свекрессы и сделал вид, что заботливо стирает грязь. Улыбнулся, пока она возмущенно сопела. – К последней войне Оргес IV уже подготовился, отправил тарийские войска летом по проверенным тропам, с новым оружием и магами…

– И все равно не выиграл. Пошел на мировую, – мстительно добавила я.

– Именно это и было предсказано… – Прозрачная слеза скатилась по щеке Гаммиры. – Поначалу ведающая напомнила, что война с заведомо слабым противником недостойна тарийца, таков закон Адо. Так стоит ли отбирать леденец у младенца? Придворные порадовались шутке, стали спрашивать о деньгах, будущих романах и борьбе за наследство, но затем… В конце вечера, когда зал опустел, король с насмешкой бросил: «И что же, я не выиграю без божьего одобрения, старуха?»

– Что дальше? – поторопила я, чтобы она не ударилась в воспоминания и не упустила мысль. Хран, например, уже не с нами, безучастным взглядом смотрит в пространство перед собой.

– Ведающая ответила: «Война будет проиграна, король. Ярость бога прольется дождем среди зимы, и твое имя исчезнет из истории Тарии». Оргес не поверил. Он пригласил во дворец летописцев, историков, ученых мужей, открыл для них дворцовые библиотеки, архивы и приказал искать лазейки в законе Адо. Все желающие подольститься приводили ко двору своих «проверенных людей», и мой брат Вильгем тоже притащил… Даруша Темного. – Свекресса неодобрительно сморщила нос. – Темный явился как триумфатор, пообещал обойти закон Адо. И в доказательство своего большого ума предъявил пожизненно подчиненного мага.

– И пожизненно, и немного посмертно, – буркнула я. Поймала нечитаемый взгляд Горного, но он сразу потерял к нам всякий интерес.

– Тот маг нашел не лазейку, а целую брешь, по словам Оргеса.

Я присела на стул, точно зная, что продолжение истории мне не понравится. И то, как свекресса сжала руку нашего вояки, это лишний раз подтвердило.

– Когда король попросил меня воззвать к старухе вновь, я обрадовалась… наивная. В малой зале собрались самые ярые прихвостни Его Величества, были поданы закуски и вино, намечался фейерверк и танцы. Но стоило ведающей появиться, Оргес обозвал ее лгуньей, недостойной жизни, ибо даже ярость Адо можно умаслить данью в сорок глотков. И время сейчас самое подходящее. Она ответила, что бог откажет. «От нашей не откажется. Мы отправим только темное золото!» – рассмеялся тогда король, и предсказательница побледнела. – Побледнела и Гаммира, говорящая осипшим голосом. – Она нашла меня взглядом, она с презрением и ненавистью смотрела на меня, отступала к двери. Он-на уже знала, ей уйти не-не позволят.

– Тянула время, чтобы сказать последнее слово, – предположил Тороп, притягивая одеяло и сильнее укутывая дрожащую тарийку, чей стук зубов стал слышен на всю комнату.

– Мно-о-ого слов. Она проклинала нас, предсказывая то, ч-что никто не пожелал бы у-у-услы-шать… Все решили, что это глупая попытка напугать. Смеялись над обещанными смертями. А я молила отпустить ее… Оргес не позволил.

Свекресса нервно хохотнула и тут же получила стакан воды с пятью каплями успокоительной настойки. Меня совсем не обрадовала столь нежная внимательность отца, и так как скрыть я это не смогла, то тоже получила стакан умиротворяющей жидкости. Пить не хотелось, но под тяжелым взглядом напротив пришлось. По глотку.

– В тот же вечер генерала Старго заколол кинжалом его собственный сын. Через несколько дней лорд Лерги упал с лошади и свернул свою толстую шею. Месяц спустя лучший друг короля Аферт Вари слег и больше с кровати не встал. Он сгорел, как и было предсказано, вот только не в огне, которого стал избегать, а от болезни. Еще двое генералов утонули, не дождавшись весны, и Оргес… испугался.

– Интересно, чего? – спросил Тороп.

– Что будет свергнут вдовийцем из Гьязы и вычеркнут из истории нашего королевства.

Вот она! Вот причина всех моих несчастий. Урос не меня увозил, Урос увозил последнего гьязевца. Наверное, хотел услужить королю, но вместо несмышленыша-младенца, что было бы проще, взял девицу. Дабы в пути вдоволь насладиться ее компанией. Мразь! Чтоб тебя разорвало, Урос! И тебя, и твою услужливость!