Хозяин «Логова»

Согласно поверью, если желаешь быть услышанным, ты должен ступить в огонь и выйти через вторую дверь. Стоит ли говорить, что истерты лишь первые двадцать две ступеньки, словно тарийцы приходили погреть руки у пламенеющей чаши, а затем возвращались домой, чтобы рассказать о своем путешествии. У Адо был всего один праздник в году и одна причуда: он сурьмил головы своих любимцев и покрывал их тела напылением из бронзы.

Смутно уловив дельную мысль, я нахмурилась и вздохнула.

Нет, проще думать о том, почему Тороп сказал, что тарийцы пришли с магами по проверенным тропам, а Таллик Дори писал возлюбленной Соне о туманах, трещинах и обвалах. Воины их разведывательного отряда умирали в пути по одному. На момент пересечения реки Ибрис из сорока тарийцев осталось девять, включая Дори. И он еще удивлялся, за каким демоном их отправили в эти горы…

– Тора, пирог горит. – Хран сбил меня с мысли. Получил полотенцем по рогам и согласился: – Ладно, достану сам.

Так-так, пусть потом строки писем изменились, я все же хорошо их запомнила, потому что реки Ибрис в наших горах нет и никогда не было. Зато она имелась в легендах Тарии, кипенно-белая река, очищающая от скверны, распахивающая врата. Врата!

Скалка выпала из моих рук, гулко прокатилась по столу и упала на пол.

– Плато, кости, лес, жертвенник, река, открывающая врата… Если у Храна и Адо одно плато на двоих, я буду долго смеяться.

– Что ты шепчешь? – вопросил демон.

– …сорок тарийцев как сорок глотков и цель дойти во что бы то ни стало. Чтоб тебя! Они несли кровавую дань Адо! Нет, не так. Инваго и его отряд были данью! – закончила я безумную мысль и сама себе не поверила. – Но ведающая говорила о темном золоте?

– Торика?

Я не ответила, я попыталась вспомнить воинов отряда, тех восьмерых выживших тарийцев, которые с Сато Суо должны сейчас медленно добираться домой. Что в них было одинакового? Конечно, я их не рассматривала и вовсе смотреть не хотела. Но после купания именно я им вино с дурманом разнесла. Ну же, ну, вспоминай! И как удар молнии видение: воины отряда все как один были темноволосые. Все. Все они были перевертышами-альбиносами или альбиносами наоборот!

Ошеломленная своей догадкой, я оглянулась, теперь совсем иначе подмечая детали творящегося вокруг настоящего. Огонь в печи, Храна, с бурчанием загружающего в ее нутро новые пироги, корочка коричневого, особо поджаренного, детский смех за окном, ложки на стене, узор на занавесях, блеск крана, сияние тарелок в шкафу и пылинки муки, что взвились вверх от моего движения.

И следом еще одно озарение. Инваго тоже был темноволосым, пока не потерял свое первое имя Талл. А ведь Гаммира любит его как собственного сына.

– Чтоб меня!

Сорвав фартук, я устремилась наверх, преодолела лестницу, коридор, ворвалась в спальню Торопа без стука. Хотя он был, дверь стукнулась о стену так, что даже бессознательная Гаммира распахнула глаза.

– Сорок глотков, сорок счастливчиков богов! Ваш брат Вильгем пообещал принести в дань богу вашего племянника Таллика Инваго Дори. Мальчишке было неполных пять лет, вы души в нем не чаяли и, скорее всего, сорвали первый обряд. – В глазах от волнения все поплыло, но я заставила себя продолжить. – Вот почему они ждали новое открытие врат, вот почему вас лишили воспоминаний, вот почему все эти годы держали при дворе. Ну же, отвечайте. Я права?!

– Почти, – прохрипела она и коснулась собственных волос, – меня держали потому, что я тоже счастливица и не представляла более ценности для короля.

Всего лишь признание, всего лишь прикосновение, всего лишь миг откровения – и в комнате вновь поднялся ветер. Облетел пространство, обласкал зажмурившуюся тарийку и исчез. Ее волосы мягкими прядями опали на худые плечи. Мягкими и белоснежными. Гаммира Дори, некогда любимица богов, не просто потеряла удачу и темный окрас, как Таллик Дори, она поседела. При этом и брови, и ресницы остались черными, а глаза получили лазоревую прозрачность.

– А ей идет, – заметили дети, объявившиеся рядом со мной.

– Ага, – согласился демон.

– Хран, и ты тут? А кто следит за пирогами?

– Бузя, – ответил он и, глянув на крота в руках Зои, попросил: – Бузя, проследи.

Крот умчался, я вздохнула, а свекресса вспомнила, что она та еще медам. Сдула со щеки упавшую прядку и уставилась на нашего вояку, который все это время ее за руку держал.

– Что это… что ты… себе позволяешь?

– А, точно, совсем забыл, что ты ничего не вспомнишь. – С видимым сожалением он очень аккуратно опустил ее руку, поправил одеяло и отступил.

– Ты меня лапал?! – сделала тарийка невероятный вывод и обозлилась. – Ты, вдовийский ошметок подножной грязи…

Окончание ее обличительной речи потонуло в смехе Торопа, который и не подумал напомнить о выстреле из арбалета и ударе охотничьим ножом. Нет, он вдруг раскинул руки и заявил:

– Мрак и бесы, как же я соскучился по тебе такой!

– Что значит – соскучился, что значит – по тебе такой? – вспыхнула она и откинула одеяло, намереваясь встать и продолжить скандал. – Я не позволяла с собой так разговаривать!