Храни меня, Тьма

Круг сузился, но пониманию ситуации это не поспособствовало — дроу отбивались от абсолютно невидимого ей противника. Или настолько быстрого, что она не успевала за чужими движениями. Аталь закрыла глаза и вытянула руку. Нет. Зрение её не подводило. Кроме их отряда, никого постороннего на поляне не наблюдалось. Ни живой ауры, ни специфического душка нежити. Но что же они тогда видят? Иллюзии? Да нет. Любой, даже самый качественный морок, развеется бесследно от первого же соприкосновения…

И Криса по-прежнему не видно, хотя он не мог оставить её одну на растерзание невидимой опасности. Только если… если его уже, пока она здесь…

— Всем стоять! — не выдержав, завопила Аталь. Надо сказать, ощутимо так завопила. Ближайшие тёмные даже непроизвольно потеснили невидимых противников, в надежде оказаться подальше от источника странного звука. Девушка пристыжено заткнулась и замерла.

Время вокруг неё тоже. Живописными статуями обозначились силуэты застывших воинов. Перестал дуть ветер, а облака — бежать по небу. Мир застыл.

— Глупая девчонка! Немедленно перестань! — холодные пальцы больно сжимают предплечье, а злобно прищуренные рубиновые глаза не предвещают ничего хорошего.

— Это я сделала?

— Нет, оно само поломалось! Живо исправляй, потом ресницами помашешь!

— А как?

Вампир зарычал. Аталь поёжилась и вспомнила про щит. Эн`экотэра исправно отшвырнуло от её многострадального плеча. Но вампир тут же вскочил, с явным усилием пытаясь взять себя в руки.

— Во всём мире сейчас движимы только те, в ком течёт кровь его Хранителей. Считай, что ты перекрыла ему дыхание. И если сейчас же всё не вернёшь на круги своя…

— Не ори на неё.

Аталь оглянулась. Выражение «краше в гроб кладут» сейчас сошло бы для Тиану за комплимент. Вампир, отметив беспомощный взгляд, брошенный на оборотня, снова зарычал. На этот раз уже от бессилия.

— Аталь, не смотри на него. Слушай меня. Закрой глаза…

— Кольцо активируй, Хранительница хренова…

— Сгинь. Сам не можешь объяснить, так хоть не мешай! — холодно отрезал бархатный баритон. — А ты не открывай глаза. Молчи. Слушай. Просто отпусти сознание, заставь мысли плыть неспешно по спокойной реке и…

Тишина — это скучно. Это неинтересно. Нет движения — нет жизни. Нет жизни — нет и меня. Давай вернём всё как было, Хранительница…

Жаркий огонь разливается по телу. Холодная вода, подгоняемая порывом ветра, сжимает огненное кольцо до единой точки, пульсирующей на большом пальце правой руки. И медленно перетекает в землю, возвращая движение жизни…

— Я слышала! — Аталь распахнула глаза, от избытка чувств бросаясь в объятия Тиану.

— Я видел, — подтвердил оборотень и обессилено рухнул на землю, увлекая её за собой.

— А кого я просила вести себя прилично?

Девушка почувствовала, что груз, придавивший её к земле, исчез — это Кристарн, появившийся из ниоткуда, подхватил потерявшего сознание оборотня и отнёс в палатку. Лаэлия, ограничившись коротким внушением о безответственном поведении, отправилась за братом.

Аталь поднялась и окинула взглядом поляну. Дроу разбрелись кто куда, подлый вампир исчез. Зато из соседней палатки появилась Мелисса.

— Что здесь было?

— Самой бы кто объяснил, — вздохнула Аталь. — Скажи-ка мне, иллюзии могут быть осязаемы и при этом не разрушаться прикосновением?

Мелисса задумалась и качнула головой таким знакомым и привычным жестом.

— Я ничего об этом не знаю. Честно.

Аталь прикусила губу и взмахом руки очертила круг, заключивший их обоих в непроницаемую для чужих ушей сферу.

— Кому ты говорила про свойства антайра?

Мелисса побледнела и посмотрела на девушку с неприкрытым ужасом:

— Откуда ты о нём знаешь?

— Тиану пытались отравить. Я знаю, что сама ты не могла поднять руку на Ведущего, значит, нашла сообщника. Кого?

— Клянусь своей жизнью — я никому ничего не говорила. Да я бы просто не смогла! Слово Ведущего — закон. А уж про антайр — кровный запрет: не использовать друг против друга, не открывать тайну врагу.

Аталь краем глаза заметила Кристарна, выходящего из палатки и сняла защиту.

— Ладно. Прости.

— Ничего. Понимаю, кто здесь самый удобный подозреваемый, но ни в этом случае.

Аталь кивнула и попыталась уйти, заметив, что Крис устроился неподалёку, раздувая угли погасшего костра. Но Мелисса остановила её, ухватившись, конечно же, за многострадальное предплечье, как немногим раньше вампир. Хранительница зашипела и сбросила руку, сердито сверкнув глазами.

— Аталь, давай все забудем? И начнём сначала, с чистого листа? Ты ведь умеешь прощать. Почему же не хочешь хотя бы попытаться понять меня?