Храни меня, Тьма

Рука почему-то не прониклась обещанием и отпускать её не спешила. Пришлось укоризненно качать головой и изображать улыбку, призванную успокоить бдительность любимого. Любимый вздохнул и гораздо правдоподобнее изобразил сомнение в её самостоятельности, но хватку ослабил и нехотя вернулся к прерванному разговору.

— А ты, как я понял, видишь только один путь?

— Да. Не допустить вторжения. А если не удастся — уничтожить угрозу. И мы над этим работаем, — холодно подтвердил Артисерэль. — Кристарн, ты на собственной шкуре испытал весь позитив от знакомства с оборотнем. Пожелаешь ли подобное кому другому?

Тем временем Аталь, углубившись в заросли, беспрепятственно шагнула за границу. И тут же наткнулась на подозрительно знакомую белую макушку. Протянув руку, она шуточно дернула Витарра за высокий «хвост» из шелковистых прядей, небрежно собранный на затылке. Светлый шикнул, на пальцах объяснив, что очень рад подруге, но не менее очень жаждет услышать продолжение разговора, пока его не обнаружили. Девушка понятливо замерла, ожидая ответа любимого. Но дроу только пожал плечами. Светлый Повелитель, нащупав слабину или почувствовав сомнение даже в таком лаконичном жесте, продолжил задавать наводящие вопросы, подталкивая к единственно-правильному (разумеется, с его точки зрения) ответу.

— У эльфов, как я погляжу, подслушивание считается любимым развлечением, чуть ли не национальной традицией! Что ты здесь делаешь? Почему к нам не вышел? — прошипела девушка, переключаясь на Витарра.

— Почему-почему, — возмутился эльф, шутливо хлопая по руке, подбиравшейся к его уху. — Потому что есть приказ Повелителя — не покидать Долину.

— Ну да. Это — самое логичное объяснение. Мы с тобой точно родичи по разуму, — вздохнула Аталь. — Поедешь с нами?

Небесно-чистые глаза Витарра вдруг потускнели и он старательно переключил внимание на соседний куст.

— Нет.

— Что так? Проснулась сознательность? — огорчилась девушка.

— Мне кажется, что вы идете по ложному следу. И у меня какое-то странное предчувствие, что я ещё нужен здесь. Что-то пропустил, что-то не досмотрел… не знаю, — эльф перестал изучать растительность, перевел взгляд на подругу и прямо спросил: — Аталь, а ты веришь, что оборотни — зло?

— Скорее нет, чем да, — девушка нагнулась, выдёрнула травинку и задумчиво надкусила сочный стебелёк. — Но ты можешь мне доходчиво разъяснить, почему твой отец упорно думает иначе, потому что столь непреклонная кровожадность, обоснованные всего лишь расплывчатыми домыслами, немного вредит лучезарному светлоэльфийскому образу.

— Мы нашли несколько древних рукописей, в том числе и написанные Повелителями. Поэтому и пересмотрели многие легенды. Если только предположить, что часть из них правда… Знаешь, новость о том, что некоторые существа могут запросто принять облик любого другого, хоть друга, хоть брата, хоть самого Повелителя, являясь по сути животными… впечатлила многих. И меня в том числе, не скрою. Оборотни — явно не кленовый сироп, подруга. И если наши предки не нашли способа мирно сосуществовать с этой расой, почему ты думаешь, что умнее?

— Я не собираюсь с ними сосуществовать. Но для начала хотелось бы прояснить один ключевой момент: чего они так рвутся в наш мир, если (по версии эльфов, конечно) у них там всё прекрасно, исконные враги исчезли, а их земли погребены под толщей воды? Неужто забыли попрощаться? Вот ты можешь ответить, после всех своих читаний и причитаний — на кой мы им сдались?

— Они — зло. А со злом не ведут переговоров, — развёл руками Витарр.

— Угу. А мы — кровожадно светлое и неадекватно смелое тёмное добро, — подтвердила Аталь. — А как хочется победы здравого смысла. Ну почему нельзя все решить миром?

— Так не получится, — прошептал эльф. — Люди никогда не примут оборотней, потому что те — сильнее. А мы всегда будем против, потому что они способны погубить нашу душу. А ты?

— А я — за пещерных медведей. И за реальный компромисс. А чтобы его найти — нужна информация от обеих сторон, а не только древние сказки. В конце-то концов, мы — разумные расы, неужели не договоримся?

— Попросить — будьте хорошими собачками, бездушные твари, не подходите к эльфам на полёт стрелы? — язвительно прошипел Витаррэль.

Аталь сузила глаза и сменила тему:

— Хорошо. Ты знаешь, как убить оборотня?

— Да так же, как эльфа, — пожал плечами Витарр. — Не волнуйся, дроу с ними справятся.

— Ага. У них же есть опыт самостоятельного ведения войны. Эльфы пусть запрутся в своей Долине, гномы скроются в горах, тролли уйдут подальше в степь, а люди — спрячутся за городскими стенами, — начала закипать Аталь, мигом позабыв о тонком эльфийском слухе. — А отдуваться за всех — пошлём тёмных. Им же всё равно нечем заняться — так пусть мечами помахают та стрелами популяют, да? А что, ведь почти тысячу лет воевали — и ничего, выжили. Авось и здесь справятся. А хватит ли их на целую стаю оборотней, о численности которой нет никаких предположений? Об этом никто не думает? Или вам не привыкать — отсидитесь в Долине, если что?