Храни меня, Тьма

При первом же слове о политике Тебар скривился, будто раскусил зеленую вишню, и увлёк девушку в широкомасштабную экскурсию по дому. Кристарн, проследив за манёврами друга, выслушал лаконичный доклад Кемена, похвалил за неожиданно бурную деятельность и отпустил разузнать подробности праздничной программы. Затем обрёченно повернулся к Эшэри, который молчаливой тенью следовал за ним, непривычно проигнорировав компанию напарника. И поманил к окну — несмотря на увлеченность делами, внутренний компас постоянно докладывал о перемещениях Аталь. И именно сейчас подсказывал, что она вышла во внутренний сад.

— Ты хочешь сообщить нечто сверхсекретное? Поэтому Тебар водит хороводы с Аль?

— Покажи её Магистру Эрвину. Быстро, незаметно, без порталов, — Эшэри внимательно наблюдал за девушкой — та устало опустилась на ближайшую скамейку, игнорируя и работу садовника, и болтовню Тебара.

— Объясни толком! — отрывисто произнёс Крис. — И с подробностями, пожалуйста.

— Это не простуда. Пока прыгали по моим порталам — всё было в порядке, хоть и весьма относительном. Но стоило ей построить путь в столицу — изменился рисунок её Дара. Он потерял резкость и грани стали расплывчаты. Не знаю, что это может быть, потому что такого быть просто не может.

Зелёные глаза почернели, и Эшэри остался в гордом одиночестве.

* * *

Бал в честь именин королевы Виктории был на высоте. По дворцовым меркам, конечно. А у Аталь пышное убранство дворцового зала, громкая музыка, изысканные блюда и волны фальшивых улыбок быстро вызвали подзабытое чувство досады за бесцельно проводимое время. Девушка в третий раз вздохнула, ожидая, пока Кристарн наговорится с каким-то знакомым гномом, прибывшим с делегацией от Подземного народа, уловит настроение любимой и предложит незаметно исчезнуть.

Но тут Аталь с недоумением обнаружила в руке невесомый клочок пергамента, мигом развеявший скуку. Столкнувшись с предупреждающим взглядом Анрэя, молча пожала плечами и спрятала записку, раздумывая, насколько незаметно это получилось для зорких глаз Повелителя, и чего интересного он подумает о её манипуляциях.

Странно, с какой это стати король так законспирировался? Можно подумать, во дворце мало укромных местечек, чтобы обсудить с глазу на глаз самую секретную информацию! Уединившись в дамской комнате, девушка, заражённая таинственной секретностью, установила защиту от прослушивания и подглядывания, старательно игнорируя советы внутреннего голоса накрыться с головой длинным шлейфом. И, наконец, развернула записку. Праздник паранойи продолжался: использовав их студенческий шифр, король умолял её прийти в полночь в библиотеку Школы, без сопровождения и уведомления кого бы то ни было.

— Интересно зачем? — измельчая пергамент в крошево, задумчиво произнесла Аталь.

«А наш король знает, как заинтересовать девушку! В полночь, в библиотеку, сохраняя таинственность — какое заманчивое предложение! Хватит издеваться над бумагой! Ты ещё съешь остатки улики, как настоящий шпион, — посоветовал внутренний голос и тут же озаботился: — Мы же скажем Крису, правда? Или как всегда — сначала только посмотрим одним глазком, затем вляпаемся по полной, а после прикинемся малость стукнутой человечкой и пообещаем исправиться?»

— Гениальный план! Пожалуй, так и сделаю, — огрызнулась девушка, выходя из убежища прямо под пронизывающий обстрел зелёных глаз.

— За мной охотишься, красавчик? — она старательно захлопала ресницами, попытавшись изобразить кокетливую улыбку в стиле придворных дам. — С какой целью?

Дроу поморщился, унимая привычное и уже порядком поднадоевшее ему чувство тревоги, на мгновение прижал к себе и повёл в медленном танце. Девушка нежно улыбнулась, безмолвно подтверждая, что вальсировать с любимым не только приятный, а и практически единственный способ вежливо присутствовать на празднике и не напрягаться с общением. И до завершения этого дивного вечера Аталь не пропустила ни одного танца. А так как кроме Кристарна единственным, у кого хватило смелости её пригласить, был Анрэй, то девушка серьёзно стала подумывать о вычёркивании танцев из списка своих нелюбимых занятий. Неужели она искренне считала глупым времяпровождение это бездумное покачивание музыки, лёгкие прикосновения партнера и возможность безмолвно прочитать в его глазах так много интересного? Главное — не думать о чёрной кошке. Не думать — и всё!

Она бы наверняка удивилась, узнав, что схожие мысли бродят и в голове у Повелителя. У него была своя чёрная кошка, о которой он не забывал ни на мгновение, при этом зная, что обсуждать с любимой её бесполезно — в лучшем случае отмахнётся, в худшем — разразится очередной феерической проповедью о стеклянных вазочках.