Храни меня, Тьма

Другую гениальную идею, сгенерированную любимой, отпустить её побродить в одиночку в роли девочки с корзинкой пирожков Крис отверг, отмахнувшись от «железных» аргументов категорическим отказом. И чтобы направить бурную деятельность девушки в мирное русло, выразил горячее желание следовать прежнему утопическому плану — бродить по Предгорью в поисках кольца-артефакта. Прикинув размеры страны и радиус действия Дара любимого, Аталь приуныла, но в голову, как назло, больше никаких ценных идей не приходило.

Симпатичная разносчица, вовсю строя глазки прекрасным эльфам, неспешно принесла счёт. Получив щедрые чаевые и ослепительную улыбку от Тебара, попыталась завязать беседу:

— Господа, наверное, едут на королевский турнир?

Тема для разговора оказалась прямым попаданием в яблочко. Тебар настолько заинтересовался, что даже позабыл о кружке.

— Какой такой турнир, красавица?

— Так королевский! — захлопала ресницами девушка, заливаясь милым румянцем.

— Скажи ему, чтобы прекратил улыбаться, если хочет получить вменяемый ответ, — прошептала Аталь на ухо Крису. Тебар, конечно, и так всё прекрасно расслышал и совету внял, повторив вопрос спокойно и деловито. Девица разочарованно вздохнула и поведала про объявленном празднике, приуроченном ко дню рождения королевы Виктории. Задав пяток уточняющих вопросов и получив в десять раз больше подробных ответов и невнятных предположений, дроу поблагодарил девушку и повернулся к друзьям.

— Вам не кажется, что это знак? Надо срочно менять декорации в погоне за призрачной надеждой! Вот будет королю сюрприз, если мы явимся на турнир! Да и народу зрелище — пусть посмотрят, на что способны тёмные, а? Лично я хочу призовой кубок. Или медаль на пузо. Или… Аталь, чего там у вас дают победителям?

— По шее, — мрачно пообещала девушка, допивая остывший чай. Ценности и вкуса пива она не понимала, а любимый аромат кофе в последнее время почему-то вызывал отвращение.

Эшэри, локтем пихнув Тебара, указал глазами на дверь. Напарник, вдохновившись нарисованной картиной своего участия на турнире, как раз добрался до момента чествования победителей, но привыкший понимать друга не с полуслова, так с полутычка, послушно последовал за ним к выходу. Кристарн благодарно подмигнул приятелям.

— Аль, давай вернёмся в Долину. Мне не нравится твоё состояние, — дроу снова завёл уже порядком надоевшую даже ему песню, прочно удерживающую вершину хит-парада последних дней.

— Нет. Я же не на сломанной ноге прыгаю. И не со стрелой в заднице сижу. А от лёгкой, но дурацкой простуды ещё никто не умирал, — привычно, даже не задумываясь, отмахнулась девушка.

— Хорошо. Тогда, если ты прямо сейчас не назовёшь мне убедительную причину, почему мы так упорно кружим вокруг Старгорода, то едем в столицу. Тебар получит свою медаль, тебя посмотрит лучший из ваших целителей, а я честно буду стараться отыскать кольцо. Здесь оставаться нет смысла. Витарр не приедет. Ты ведь его ждёшь?

Девушка подняла глаза и утонула в волне беспокойства и сочувствия, мигом смывшей раздражение от собственной неуверенности.

— Ты точно знаешь?

— Настроен он был решительно — я чувствовал. И он действительно верил в то, о чём говорил, но твои слова его задели — теперь он не успокоится, пока не найдёт весомые доказательства либо своей правоты, либо твоей. А тебе так его не хватает?

— Как одной руки. Левой. Жить можно, но очень неудобно. Ладно, едем. Не хочу разочаровывать Тебара и лишать столичный народ незабываемого зрелища, — девушка вздохнула и, подозрительно прищурившись, уточнила: — Надеюсь, ты не будешь прославлять победой на турнире чужую королеву?

— Я на него даже не пойду. Какие, к демонам, королевы! Если я с одной недоделанной графиней справиться не могу, — сверкнули зелёные глаза и дроу встал. — Пошли, порадуем доблестных воинов.

* * *

— Ничего себе! Тёмные, а вам никто не говорил, что скромность украшает? — Аталь, со смешанным чувством опасения и восторга оглядела огромное здание, облюбованное дроу для места своей резиденции.

— Угу, а вот про бедность я ничего такого не припоминаю, — уведомил её Крис, широким жестом предложив выбрать комнату по вкусу.

— Вы серьёзно хотите принять участие в этом игрушечном турнире? — с сомнением вопросил Кемен, считавшийся главой посольства за выдающееся умение не только с серьёзным видом выслушивать любую чушь, а и давать на неё исчерпывающий ответ.

— Не мы, а вы, — широко улыбнулся Повелитель. — И без награды не возвращайтесь — надо же поддержать наш воинственный имидж, да? Кстати, каких успехов удалось добиться вашему посольству?