Хранитель Бездны

— Здесь… не ловит, — произнес он ставшую уже сакраментальной фразу, старательно отводя глаза в сторону, — тут нигде не ловит. Послушайте, я не маньяк, не вор и не убийца, если вы опасаетесь, — он говорил быстро, то и дело прислушиваясь к чему-то, — но нам действительно нужно идти. Если вы хотите остаться здесь, ваше право, я вас не неволю, но… — он вздрогнул в ответ на тихий звук, раздавшийся из-за двери, — но, поверьте мне, у нас ночами… неспокойно… Я мог бы предложить вам остановиться у меня… на одну ночь только, а завтра с утра вы можете идти куда вам заблагорассудится. Я живу один в большом доме, мне… меня не потесните вы нисколько…

Его сбивчивый монолог был прерван осторожным поскребыванием, раздавшимся из-за двери. Мужчина тотчас же сел в машину и повернул ключ в зажигании. Старенький двигатель нехотя завелся со второго раза.

— Едете?

Андрей оглянулся на дверь, и ему показалось, что кто-то пытается повернуть ручку изнутри. Не раздумывая более, он сел в машину. Мужчина тотчас же резко подал назад, не дожидаясь, пока он захлопнет дверь, и, развернувшись, вдавил педаль газа в пол, резво переключая скорости. Мотор взревел, закашлял, но машина уверенно ринулась вперед, набирая скорость.

5

Некоторое время они ехали в полной темноте и плотной тишине, нарушаемой только кашляющим мотором. Через несколько минут, словно опомнившись, незнакомец включил фары и тусклый желтый свет залил дорогу прямо перед ними, погружая окрестности в еще более непроглядный мрак.

Они неслись по пустынным улицам. Как ни старался Андрей разглядеть хоть что-нибудь в угольной темноте, окружающей их, ему оставалось только догадываться про смутные силуэты мертвых пятиэтажек. Изредка фары подсвечивали чей-то автомобиль, брошенный у обочины. Однажды Андрею показалось, что у дороги кто-то стоит, но он не понял, был ли это человек или дерево, принявшее в темноте обличье человека.

Ехали молча. Отчего-то ему не хотелось нарушать это почти мистическое молчание — словно любые вопросы были неуместны. Несмотря на нервное возбуждение, монотонная езда по сравнительно хорошему асфальту, даже рев и кашель мотора действовали на него убаюкивающе. Он чувствовал, как слипаются глаза, и постепенно проваливался в вязкую дремоту.

А и пусть. В конце концов, что может произойти? Таинственный благодетель окажется каннибалом и выпотрошит его как рождественского гуся? Или, быть может, отвезет его в логово беспринципных гомосексуалистов-вырожденцев из открытого космоса? Он даже усмехнулся этой неожиданной мысли. Пожалуй, его воображение работает куда лучше памяти.

Да и что такого страшного произошло? Сумасшедший голый старик на автовокзале? Автобусы со спущенными шинами? Спящие дома вокруг? Все это не имеет никакого значения и не стоит внимания. Он устал, болен и голоден. Нужно отдохнуть и поспать, а завтра… завтра наступит утро и, быть может, он вспомнит чуть больше. Найдет возможность позвонить и уедет отсюда. Вот и весь сказ.

«Надо будет заплатить мужику, — четко произнес кто-то в его голове, — за услуги… за ночлег. Может, у него найдется какой перекус…»

После чего Андрей все же заснул, поддавшись дурманящему зову усталости, и почти сразу открыл глаза, не понимая, что его разбудило.

Они остановились. Тихо щелкал остывающий двигатель. Его спутник неподвижно сидел в темноте салона, расслабленно положив руки на руль. Заметив взгляд Андрея, он повернул голову и широко, искренне улыбнулся.

— Мы на месте, — он указал в сторону темного, безмолвного двухэтажного дома прямо перед ними, — я все ждал, когда же вы проснетесь.

— Вы… могли бы разбудить меня, — спросонья просипел Андрей.

— В некотором роде, я вас разбудил. Выключил двигатель, вы и проснулись. А мне и самому приятно было посидеть здесь, подумать. Ночь так прекрасна, вы не находите? Порой у нас не хватает времени оценить всю ту красоту, что окружает нас. Да… — он запнулся, — … вечно не хватает времени…

Пойдемте же. Или… — он помедлил и плавно перейдя в шутливую тональность продолжил: — или вы предпочитаете спать в машине? Мало ли, в наше время никому нельзя верить, в особенности таким зловещим старикам, как я. — И он карикатурно оскалился.

В темноте салона шутка прозвучала весьма двусмысленно — морщинистое лицо, полускрытое тенями, действительно выглядело жутковато.

— Да, конечно, — опомнился Андрей, — я очень благодарен вам. Меня сегодня… — он смешался и продолжил с полуулыбкой, — …все подвозят…

Мужчина бросил на него быстрый взгляд, будто хотел спросить его о чем-то, но передумал и вместо этого произнес:

— Поверьте, мне это не сложно. Я — одинок и я стар. Остается помогать людям.

Они вышли из машины. Разминая затекшие ноги, Андрей с интересом присматривался к особняку.

Дом был построен из дерева и, похоже, уже не один год как нуждался в капитальном ремонте. Темнота скрадывала детали, однако сам фасад выглядел покосившимся, будто когда-то давно особняк хватил паралич, от которого он так полностью и не оправился.