Хранитель Бездны

— Кто это «копушка»? — на пороге коттеджа появилась молодая красивая женщина, одетая в короткие шорты и свободного кроя блузку. Ее светлые волосы были заплетены в толстую косу. В руке она, как и ее муж, Андрей-без-лица, держала большой чемодан, — а кто хочет получить ремня, да по заднице?

Оба энергично-шутливо замотали головами.

— Уж точно не мы, — сказал мужчина. Аленка, давай быстрей. Чем раньше выедем, тем меньше пробок на трассе. Ты же не хочешь застрять? Солнце вон как припекает!

— Кто спешит, тот людей смешит, — ответила женщина, и теперь засмеялись все, включая Андрея-тень.

Он, не отрываясь, смотрел на нее. Его жена. Алена. Имя ничего не пробудило в нем, но он видел свою жену и своего сына.

Они были прекрасны.

— Стой, пап! — заверещал внезапно Юрка Батькович.

— Что такое?

— Рюкзак забыл! — и не дожидаясь дальнейших указаний, ребенок помчался в коттедж и через минуту вернулся с небольшим рюкзачком за спиной.

— А планшет ты не забыл? — шутливо нахмурился отец.

— Не, — мальчишка похлопал по рюкзачку, — все при мне!

— Ну… — Андрей-без-лица подошел к садовой скамье и, присев на нее, жестом подозвал жену и сына. Они присели рядышком.

— С Богом! — произнес мужчина негромко.

— А ну-ка, экипаж, в космолет шагом марш!

— Есть, капитан! — хором ответили женщина и ребенок. Алена ухватилась за ручку двери и внезапно расхохоталась. В это же мгновение Андрей-тень понял, что им нельзя, ни в коем случае нельзя ехать! Не задумываясь, он закричал, и несмотря на то, что он прекрасно услышал свой голос, никто на него не отреагировал. В этом фильме ему досталась роль бесправного зрителя.

— Что случилось? — спросил мужчина.

— Ну как… В Финляндию едем, а дом на сигнализацию поставить забыла. Ты хоть дверь-то захлопнул, куренок? — она потрепала Юрку по голове.

— Я ничего не забываю, — важно ответил ребенок и полез в машину (Не садись, не садись! — вопил Андрей-немая тень).

— А я вот старый маразматик, — Алена достала из кармана маленький пульт и нажала на него. Дом отозвался тонкой мелодичной трелью.

— Ну вот, теперь все в порядке! — женщина кивнула и села в машину.

Все было не в порядке. Что-то должно было случиться. Что-то плохое должно было случиться, что-то…

Кованые ворота плавно поползли в сторону, и «Ауди» мягко и почти бесшумно тронулась с места.

Андрей-немая тень побежал было следом, но внезапно оказался внутри двора, за закрытыми наглухо воротами.

Он явственно видел, как по ковке, на уровне его глаз, ползет ярко-зеленый жук. Медленно и целеустремленно насекомое двигалось вперед, не обращая внимания или просто не осознавая того, что его путь постоянно меняется в зависимости от орнамента железных элементов, и вот, уже сделав полный круг, он оказался там же, где и был минуту… или вечность тому.

Окружающий мир стал меркнуть, таять и оплывать, подобно свечному огарку. В последний раз вспыхнул солнечный свет, и стало темно.

В угольной черноте, где-то в двух шагах, а быть может на расстоянии нескольких световых лет, жалобно завыла собака.

Потом все стихло.

Он почувствовал, как пустота засасывает его. Попытался уцепиться за что-то — но вокруг было ничто. Попробовал закричать, но из его сдавленного ужасом горла не пробилось ни звука. Попробовал вздохнуть — и ощутил вкус бензина на губах.

Миг — и ничто поглотило его.

Глава 3

1

Он проснулся, задыхаясь.

Немного успокоившись, Андрей не без труда сполз с продавленного дивана. Он чувствовал себя так, будто вчера весь день беспробудно пил. Голова гудела и казалась огромной, болели глаза, во рту ощущался омерзительный сухой привкус. Сглотнув, он снова закашлялся.

Комнату заливал тусклый серый свет, льющийся из окна. В его лучах вяло плясали пылинки. Многочисленные птичьи клетки, сваленные в углу, были покрыты толстым слоем пыли — должно быть, вечность прошла, с тех пор как комнату убирали. Повсюду на давным-давно потерявшем лаковое покрытие паркете легкий сквозняк гонял клубки пыли, крошечные перекати-поле летали над поверхностью паркетной пустыни.

Он огляделся и, стараясь не делать резких движений, поднял с пола небрежно брошенную одежду, кое-как натянул ее на себя и снова сел на диван, ощущая ровную тяжелую пульсацию в висках — предвестник мигрени.

Закрыв глаза, он как наяву увидел перед собой лица мальчика и женщины из недавнего кошмара — его жены и ребенка. Постарался зацепиться за их черты и раскрутить ниточку воспоминаний, но память предательски молчала.

Лицо мужчины, его лицо, продолжало оставаться расплывчатым пятном.

Осознав, что он ничего не добьется, Андрей энергично потер виски и поднялся было, но внезапно вспомнил о кошельке. Черт! Как можно быть таким наивным?! Довериться совершенно незнакомому человеку! Где же… — он пошарил по карманам и, не обнаружив искомого, в сердцах ударил кулаком по бедру.

Он оставил кошелек в коридоре! Или потерял по дороге. Что, в принципе, одно и то же. Судя по обстановке, Кольцов жил небогато и вполне мог соблазниться увесистой пачкой купюр.