Хранитель Бездны

— Развалюха… Да и земля под домом… Она… — старик задумался на секунду, — …вязкая. Но я неприхотлив. К тому же, собственный дом, знаете ли, пусть даже и в нашем городе… Впрочем, вы устали. Пойдемте внутрь. Поговорим обо всем утром.

Он поднялся по шатким деревянным ступеням на крыльцо, отпер простую железную дверь, и они вошли в прихожую.

Узкий, длинный коридор, слабо освещенный электрической лампочкой без абажура, был заставлен разнообразной ветхой мебелью. Прямо у входа к стене была прибита металлическая сетка-вешалка, полностью заваленная всевозможной одеждой. Венчал громоздкую гору натуральный тулуп.

Чуть поодаль, справа, как раз напротив кривой раздвижной двери, ведущей, должно быть, в туалет, находился книжный шкаф — полки возвышались чуть ли не до растрескавшегося потолка и ломились книгами, как холодильник рачительного хозяина — едой. Андрей огляделся в поисках зеркала — почему-то в этом коридоре уместным показалось ему наличие трехстворчатого трюмо, но вместо искомого наткнулся взглядом на ржавую птичью клетку, покачивающуюся под потолком. Клетка была пуста.

В конце коридора вверх уходила почерневшая от времени деревянная лестница на второй этаж.

— Ну вот, вот так, — незнакомец протиснулся мимо Андрея и, наклонившись над низким шкафчиком, покряхтев, извлек из его недр пару тапочек. — Можете не снимать обувь, — невпопад сказал он, но все же оставил тапочки у ног Андрея.

— Я…

— Ну вот что. Снимайте куртку, мойте руки… Правда, горячей воды нет, — мужчина всплеснул руками, — а потом — на кухню. Будем пить чай.

Андрей вымученно улыбнулся. Несмотря на все удивительные и пугающие события, которыми был наполнен день, более всего ему хотелось спать. Желание получить ответы на многочисленные вопросы отступило на задний план перед тяжелым грузом усталости, свинцом опустившимся на плечи. Видимо, он все еще страдал от последствий… чего ему там подмешали?.. Да и после всего пережитого — не мудрено.

Будто угадав его мысли, мужчина сказал:

— Что же это я! Вы, должно быть, только и хотите, что спать. Идите… моя спальня на втором этаже, а вы… Вы вполне можете в гостиной… Я ее оборудовал под мастерскую, хобби, знаете ли, но там есть диван. — Он засуетился и поспешил в сторону двери, однако, не пройдя и нескольких шагов, остановился, спохватившись, и вдруг протянул руку.

— Меня зовут Кольцов. Юрий Владимирович Кольцов. В прошлом — физик-теоретик. Преподавал. Нынче пенсионер. Занимаюсь всяческой ерундой, полагающейся пенсионерам. Мы так и не познакомились…

Андрей охотно пожал протянутую руку.

— Андрей! — представился он. — Юрий Владимирович, я еще раз хочу…

— Да что вы благодарите меня все, не стоит! Ложитесь спать, Андрей. Я рад с вами познакомиться. А хотите, отужинаем? У меня есть котлеты и пюре, может и коньячок найду из старых преподавательских, а? — он подмигнул.

Еще полчаса тому Андрей согласился бы, но сейчас он не чувствовал под собой ног. Коридор зыбко покачивался перед глазами. К удивлению своему, он не хотел больше ни пить ни есть, хотя и понимал, что организм обезвожен и ему следует… А, к дьяволу. Нужно выспаться, а там — будь что будет.

— Я бы поспал, — честно признался он и широко зевнул.

— Ну вот и славно. А захотите перекусить, смело идите к холодильнику и ешьте все, что найдете. У нас не голодные 30-е, в конце концов. — Кольцов открыл дверь и сделал приглашающий жест.

— Я только… — Андрей указал в сторону туалета.

— Ах, да, конечно же. Идите, а я пока постелю.

И поспешил внутрь.

Андрей зашел в туалет, нашарил выключатель и зажег свет. В крошечной каморке с отваливающимся кафелем мирно уживались древний унитаз с бачком, расположенным под потолком; умывальник, заставленный тюбиками с зубной пастой, какими-то неправдоподобно древними советскими кремами и зубной щеткой, уютно расположившейся в граненом стакане, выглядевшей как если бы ею пользовался еще Владимир Ильич до того, как стал вождем революции; и желтоватая чугунная ванна на ножках. В ванной, на деревянном основании стоял пластиковый чан, в котором Андрей, к стыду своему, не сразу признал допотопную стиральную машинку.

В углу примостилась швабра с намотанной на нее ветошью. Возле стояло зеленое ведро.

На стене над умывальником белело прямоугольное пятно. Не сразу, но он догадался, что здесь раньше находилось зеркало.

Он хмыкнул, слишком уставший, чтобы удивляться.

Выйдя из туалета, он почти столкнулся с Кольцовым, который нес в его комнату тарелку, прикрытую салфеткой.

— А мало ли что? — звонко воскликнул он, — вдруг решите перекусить котлеткой, и ходить не нужно будет!

Андрей улыбнулся и пошел следом.

Остановившись на пороге, он присвистнул от удивления.

Дверь располагалась прямо напротив окна, заставленного вазонами. Непосредственно рядом с окном находился кривенький полированный шкаф с полуоткрытыми дверцами. Возле шкафа прислонился к стене хорошо потрепанный разложенный диван, застеленный бельем в крупных маках.