Хранители хаоса

— Поверь мне, птичка, моя алчность настолько велика, что я утащу все сам, и ни с кем не придется делиться, — осклабился вор.

— Тьёрн, — отчетливо произнес Йов, глядя на верхнюю кромку арки. — Эдмонд Тьёрн.

— Что это значит? — поинтересовался Дак.

— Так звали одного из Богоподобных Творцов. На том камне его герб. — Ученик магистра указал на едва различимое пятно — круг, в центре которого изображен молот, выбивающий искру из наковальни.

— И что теперь? Мы должны помолиться? — растянул губы в улыбке вор.

— Нет. Нужно быть очень осторожными. Это его башня, а значит, она может быть хорошо защищена. Магистр Эдмонд был великим артефактором. Из-под его руки выходили такие шедевры, о которых нынешнему поколению магов остается только мечтать. Кто-нибудь из вас слышал об Адамантовой Черепахе?

Девана не слышала. Судя по молчаливым взглядам дефенов — остальные тоже.

— Адамантовая Черепаха — величайшее изобретение, каких до воцарения Богоподобных Творцов человечество не видело. Огромный самодвижущийся монстр, способный одним ударом снести целую башню. Это существо обладало примитивным разумом — умело определять врагов и союзников. А в своем брюхе могло унести до трех сотен бойцов. Ни стрелы, ни снаряды от дальнобойных орудий не могли повредить корпус Адамантовой Черепахи. Да что тут говорить: ее не брала даже магия! Единственным ее недостатком была слишком низкая скорость передвижения, что, правда, никак не влияло на исход сражения при осаде крепостей.

— Ну и где же эта крошка теперь? — полюбопытствовал Дак.

— Не знаю, — покачал головой Йов.

— Как это не знаешь? — развел руками парень. — Такую махину тяжело спрятать.

— Есть древнее придание, которое приоткрывает завесу тайны исчезновения этого грандиозного создания. Рикейцы, один непокорный народ южан, с которым постоянно вели бои Богоподобные Творцы, поймали Адамантовую Черепаху в ловушку. Сначала вырыли огромный котлован, а потом прикрыли ее настилом из тонких бревен. Причем дно котлована залили чем-то скользким, чтобы Черепаха не смогла на нем устоять. Когда она попала в эту ловушку, то сразу завалилась на бок. Рикейцы закидали ее камнями и залили кипящей смолой, а сверху возвели курган, местоположение которого так никто и не нашел.

— Заживо похоронили, как изменника[4]

, — поморщился вор. Кортыш у него на плече недовольно фыркнул и крепко вцепился лапками в подброшенный хозяином орех. Тут же принялся ожесточенно его грызть.

— Это вымысел, — простодушно вставила Немизия.

— Что? — недоуменно нахмурился парень.

— Адамантовая Черепаха — вымысел. Как и прочие россказни о созданиях Богоподобных Творцов.

— Странное заявление от валькирии, — усмехнулся вор. — Тем более от царицы. Ведь твой народ тоже создан этими самыми Богоподобными Творцами.

— Вы слишком рьяно превозносите тех тиранов, которыми были Богоподобные Творцы. И приписываете им слишком много деяний.

— Тихо! — внезапно оборвал разгорающуюся перепалку Ибрагил. — Я что-то чувствую.

Айлин дернула Девану за рукав, и та наклонилась к ней.

— Нам лучше уйти отсюда, — прошептала девочка на ухо.

— Почему?

— Фантомы сказали… Не знаю, как объяснить. Нам лучше уйти. — В голосе Айлин сквозила тревога. И настойчивость.

— Что ты там чувствуешь, Ибрагил? — поинтересовался вор.

— Дрожь. Земля дрожит.

После слов волота и Девана почувствовал легкую вибрацию под ногами, как будто… неподалеку вышагивал великан. Она опустилась на колени и прижала ладони к земле — дрожь усилилась. Ей даже показалось, что мелкие камешки и сухие травинки запрыгали по земле, как живые насекомые.

— Я тоже чувствую, — с удивлением признал Дак. — Что это такое? Землетрясение?

— Не думаю, — протянул Йов и махнул рукой. — За мной.

Они прошли под арку ворот и оказались на просторном внутреннем дворе. Невысокие деревья, кустарники и толстые побеги плюща, опутавшие здесь, наверное, все, что только можно, в очередной раз подтверждали, что башня давно заброшена. Однако жизнь, пусть и не совсем обычная, здесь присутствовала.

Дрожь земли усилилась. Теперь она и вправду походила не несильное землетрясение. Громыхнуло так, будто неподалеку раскололась скала. Из-за башни появилась огромная человекоподобная фигура. Ростом в четверть башни, а шириной, наверное, в шесть-семь Ибрагилов. Но больше всего поражало то, что великан был сделан полностью из камня. Живая скала, не иначе.

Боковым зрением Лесная Фея увидела, как волот выхватил молот, а Морк расчехлил арбалет и направил его на каменного гиганта. Да и сама она, признаться, уже готова была выхватить лук — боевые рефлексы у всех работали отлично. Однако был ли во всем этом смысл? Живую гору обычным оружием не одолеть.

— Я так и думал! — вскричал Йов, и в тоне его Девана уловила восхищение. — Это страж! Страж башни. Тьёрн никогда бы не оставил свой дом без защиты. Да ни один чародей бы так не поступил!

— И что будем делать? — дрогнувшим голосом спросил вор. Парень непроизвольно попятился мелкими шажками, а ручной зверек испуганно пискнул и юркнул к нему за пазуху.

— Исхода два: либо он размажет нас по земле, либо мы сможем договориться.