Хранители хаоса

Бен-Саллен хмыкнул, но все же выполнил просьбу. Дак тоже глянул на небо. Ибрагил лишь слегка поднял взгляд.

— Что вы видите? — спросил некромант.

— Небо, солнце, облака, — произнес охотник на оборотней, прикрывая ладонью лицо от навязчивых лучей.

— А я птиц вижу, — вставил вор. — Вон одна, а вон еще две.

Некромант обреченно вздохнул и покачал головой. С легким пренебрежением произнес:

— Я имею в виду кое-что другое.

— Купол, — тихо сказал Морк. В разговоре он, как всегда, почти не участвовал, но все слышал.

— А причем здесь купол? — Дак совсем ничего не понимал.

— Он усиливает солнечный свет, отчего нам становится жарче.

— Не совсем верно сказано, но направление мысли правильное. Магическая ткань Барьера преломляет и концентрирует солнечные лучи. Другими словами, купол — это огромная призма, — пояснил Нондер.

— Может, поэтому мы до сих пор никого не встретили? Выжгло всех на хрен? — предположил вор.

Через час обогнули небольшой холм. Перед взором путников раскинулась широкая зеленая равнина с небольшими пролесками и редкими деревцами, пересеченная сверкающей на солнце лентой реки. С правой стороны долину подпирали высокие скалы с огромным водопадом, с левой — прижимал густой, сочно-зеленый лес. Вдалеке, на фоне заплывших сизым маревом холмов, виднелась темно-серая островершинная башня. Основания видно не было. Создавалось впечатление, что она выросла прямо из земли.

— Скоро твой сюрприз увидим? — спросил Дак у Немизии.

— Скоро, — кивнула валькирия.

— Мне вот какой вопрос все время не дает покоя, — решил сменить тему вор, обращаясь ко всем. — Как эти Богоподобные Творцы строили здесь свои башни? Не думаю, что вручную камни таскали. Каменоломни если здесь и есть, то находятся далеко от мест расположения построек, да и не вяжется у меня образ великих магов, волокущих на телегах огромные глыбы. На материке у них были поданные, которые выполняли всю эту работу, ну а здесь как? Насколько я понял, кроме самих Богоподобных Творцов, других людей здесь не было.

— Дурень ты, Дак, — беззлобно хмыкнул Бен-Саллен. — Ясное же дело как. С помощью магии. Верно ведь, Нондер?

Некромант не ответил. Он сосредоточенно глядел вдаль, на ближний пролесок. И, видимо, о чем-то размышлял.

Немизия расправила крылья и взмыла ввысь. Стала летать кругами.

— Чего это она? — спросил вор.

— Что-то здесь не так, — задумчиво протянул следопыт.

— Тот самый сюрприз?

Бен-Саллен пожал плечами и догнал Йова, идущего впереди отряда. Обмолвился с ним парой слов. Ученик магистра кивнул, что-то ответил.

Дак сам стал ощущать: что-то происходит. Невольно почувствовал, как по всему телу стала разливаться дрожь. Кортыш, сидящий на плече, тревожно зачирикал и больно впился лапками в кожу.

Бен-Саллен ускорил шаг и направился к пролеску. Что-то учуял, понял Дак. Конечно, он же следопыт.

Идущие позади Девана и Айлин стали тихо ругаться. Сначала вор не придал этому значения, но потом слух уловил несколько слов, и он даже чуть замедлил шаг, чтобы быть ближе к женщине и девочке.

— Они предупреждают нас. — В голосе Айлин звенела тревога. — Просят свернуть. Говорят, что дальше идти не нужно. Лучше срезать через скалы. Так будет безопаснее.

— Но почему, ведь это самый короткий путь до той башни? — возмущалась Лесная Фея.

— Они не объясняют. Говорят, что это плохие места.

— Стойте! — внезапно выкрикнул Бен-Саллен. Все послушно замерли. Сразу после выкрика следопыта раздался голос валькирии с неба. Она стремительно теряла высоту.

— Что там, Бен-Саллен? — спросил Йов.

— Ничего не понимаю. Земля дальше как будто вспаханная.

— Вспаханная? — Ученик Хранителя Барьера нахмурился.

Краем глаза Дак заметил, что Морк вытащил из заплечного чехла свой миниатюрный арбалет, вложил в него болт. Готовится к бою?

Приземлилась Немизия. Глаза ее переполняло волнение, она тяжело дышала.

— В пролеске кто-то спрятался, — сообщила женщина-птица. — Я видела крупную тень, медленно ползущую меж деревьями.

Йов бросил взгляд на валькирию, перевел на следопыта, потом опять посмотрел на Немизию. Спросил:

— Что это может быть?

— Не знаю. Но уверена, что добром эта встреча не кончится.

— Откуда такая уверенность?

— Чутье.

Йов оглядел всех и объявил:

— Не знаю, чего ожидать, поэтому будьте готовы ко всему.

И тут Дак ощутил, как мир перед глазами стал медленно покачиваться. Головокружение? Но откуда ему взяться? Понимание пришло через пару мгновений: не в Даке была причина, а в том месте, на котором вор стоял. Земля под ногами стала шевелиться, словно оживая.

Раздался звук сыплющейся земли, а потом что-то крепко ухватилось за его ногу. Дак вскрикнул и отшатнулся, но цепкий хват не дал сдвинуться с места. Глянул вниз, и сердце его упало. Из земли торчали два покрытых бурыми бугорками, словно гнойными язвами, щупальца: одно вцепилось ему в голень, а второе пыталась нащупать другую ногу вора.

— Твою ж мать! — только и успел выкрикнуть Дак, прежде чем упал на спину — щупальце, которое держало его за ногу, потянуло с такой силой, что вор потерял равновесие.