Хранители хаоса

Еще одно щупальце схватило его за руку, другое сжало горло. Он закричал и забрыкался, но щупальца с такой силой прижимали его к земле, что все его усилия были тщетны.

Рядом раздался выстрел, потом еще один — Бен-Саллен палил из огнестрела. Резко свистнул болт, лихо выпущенный из арбалета Морка. Затрещала натягиваемая тетива лука Деваны. И опять свист, но уже более натужный.

— Рубите их! Рубите! — прокричал Йов.

Зазвенела сталь — наверное, следопыт и ассасин пустили в ход мечи. Грохнул молот Ибрагила. И опять свист стрел. Воздух завибрировал и как будто загустел — видимо, кто-то из магов применил заклинание.

Дак все это слышал и чувствовал, но не видел. Земляные щупальца все еще крепко держали его за горло, руки и ноги. Он даже закричать не мог — на горло словно наступила нога великана. И еще ему не хватало воздуха.

Вор понял, что вот-вот потеряет сознание. Боковым зрением увидел, как Кортыш слету, словно охотничий пес, отчаянно несущийся на дичь, вгрызся в щупальце, сжимавшее его хозяину горло. В голове у Дака мелькнула мысль: а ведь может сработать, зубы-то у белок хоть и мелкие, зато очень крепкие и острые.

И это сработало — хват ослаб, а через миг щупальце, сдавливавшее горло, снова скрылось под землей. Дак приподнял голову и с жадностью стал хватать ртом воздух. Еще бы чуть-чуть, и он точно потерял бы сознание.

— Хватит лежать, вставай! — раздался над Даком голос Деваны, и в щупальце, сжимающее правое предплечье вора вонзилась стрела. Щупальце вздрогнуло и ушло под землю. Освободившейся рукой Дак быстро нащупал рукоять метательного кинжала на грудном ремне, опоясывающем его торс крест на крест, вытащил и принялся остервенело наносить удары в щупальце, сжимающее левое предплечье. Раздалось хлюпанье, а потом на лицо вора брызнула кровь.

Освободив руки, Дак, принялся колоть щупальца, державшие его за голени и бедра. Вскочив на ноги, вор повернулся к Лесной Фее и в знак благодарности кивнул. Огляделся.

Йов, расставив широко ноги, водил перед собой рукой. Невидимая волна ударялась о щупальца, заставляя их прятаться в своих подземных укрытиях. Бен-Саллен лихо махал мечами, срубая верхушки щупалец. Морк достал короткий меч и тоже довольно умело фехтовал им, пронзая, разрубая и калеча вылезающие из земли бугорчатые отростки. Ибрагил крутил молотом, но его оружие давало куда меньше пользы, чем мечи — тяжелый набалдашник редко попадал в цель, в основном удары проходили мимо. Нондер стоял в сторонке, вытянув руку вперед так, словно указывал на что-то. Из его ладони сочилось нечто темное и эфемерное, похожее на дым. Щупальца, которых касалось это нечто, в мгновение ослабевали и падали на землю, как увядшие стебли, а потом лениво уползали под землю. Девана выпускала стрелу за стрелой, и каждая находила цель. Айлин Дак не увидел — должно быть, спряталась где-нибудь в укромном местечке, хотя где такое можно найти, он не представлял. Немизия парила в небе, вор видел, как быстро ее огромная крылатая тень мелькала на земле.

Он снова ощутил крепкий хват на голени — очередное щупальце вцепилось в ногу и потянуло к рыхлой земле. Дак стиснул зубы и полоснул по нему ножом. На пыльной бугристой коже появилась мокрая полоса, крупные капли закапали на чернозем. Вор ткнул снова, и щупальце ушло под землю.

— Их становится меньше, — заключил Йов.

И почти одновременно с ним раздался с неба голос Немизии:

— Оно выходит. Из леса.

Вор посмотрел на пролесок. И увидел движение. Нечто крупное вышло на свет. Существо было огромным. Одновременно походило на медведя, лося и гигантскую обезьяну. Бурая шерсть лоснилась на солнце, словно была намазана жиром. Вытянутая огромная голова покачивалась из стороны в сторону, словно чудовище с чем-то не соглашалось. Из зубастой пасти вывалился язык с подтеками слюны. Из макушки торчало два кривых рога, разветвляющихся на концах, как ветки дерева. Массивная шея пульсировала, широкая грудь вздымалась, да и все туловище подрагивало. Существо встало на задние лапы — не такие уж массивные по сравнению с руками — и вытянулось во весь рост, став, наверное, выше Дака раза в два. И зарычало. Пронзительно и жутко.

Дак остро ощутил, как его сердце сначала сжалось в тугой комок, а потом словно провалилось куда-то. Сам того не осознавая, он попятился.

Чудовище снова встало на четвереньки. Налитые кровью глаза оглядели вторгшихся на его территорию гостей.

— К скалам! — вдруг раздался голос Деваны. — Надо уходить сейчас же!

Существо повернуло голову и поглядело на Лесную Фею. Громко фыркнуло и тяжелыми ленивыми шагами направилось к ней. Дак отметил, что при всем своем исполинском росте двигалось чудовище медленно.

Девана с треском натянула тетиву со стрелой, прищурилась, и разжала пальцы. Резкий свист, и стрела вонзилась в шею твари. Чудовище остановилось, взревело, мотнуло головой, схватилось лапой за древко стрелы, вырвало ее. Переломило пальцами, словно хворостинку. И продолжило путь. При этом шаг ускорился.

Нондер выпустил в него какое-то заклинание, серый дым обвил чудовище со всех сторон и… рассеялся, не причинив видимого вреда.