Хранительница книги

Аня непонимающе огляделась вокруг. Она с ужасом осознала, что находится прямо у запретных границ между Люцандией и Черноземьем. Утопающие в тяжелой гнетущей мгле и зеленоватом тумане, болота Черноземья источали ужасный смрад и постоянно чавкали, словно причмокивали огромными толстыми губами. Аня содрогнулась. Почему она попала именно сюда, а не к Тайнолесью, как и обещал дедушка Древень? Девочка начала судорожно соображать, как ей поступить и что предпринять.

– Здравствуйте! – наконец, решившись, робко крикнула Аня. – Простите, пожалуйста, что отвлекаю вас! Мне очень нужна ваша помощь!

Но фея не обращала на неё внимание и продолжала плакать. Аня решила подойти поближе, но, когда сделала пару шагов, услышала, как несчастная бормочет что-то себе под нос. Фея раскачивалась из стороны в сторону. Она была не в себе.

– Прошу вас помочь мне! Мне нужна помощь! – взмолилась Аня.

Фея на секунду успокоилась, умолкла и медленно подняла голову.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея указала грязным пальчиком в сторону, где начинались смрадные болота. – Помоги мне вернуть мое дитя! Он был таким хорошеньким, розовощеким малышом. Спал в своей колыбельке. Я пела ему песни. Каким же он был красивым! Каким светлым!

Фея внезапно подскочила и вцепилась в Анину руку, да так крепко, что девочка вскрикнула и вырвалась. Фея упала навзничь, но тут же поднялась, медленно отряхнув со своего платьица комочки грязи.

– Я помогу вам, позже… я постараюсь! Я здесь, чтобы помочь вам! Но сейчас мне самой нужна помощь! – залепетала Аня.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея печальным взором посмотрела вдаль, повернулась и полетела в сторону болот.

– Постойте! Туда нельзя! – крикнула Аня.

Девочка звала фею, но та летела вперед. Фея пересекла незримые границы, и зеленоватый туман проглотил ее.

Перед глазами Ани тут же возникло отвратительное изображение вульпи и его белесые страшные глаза. Ей вдруг показалось, что из тумана на нее кто-то смотрит. Девочке ничего не оставалось, кроме как тут же броситься прочь от ужасных болот Черноземья.

Ловушка Злободина

Аня не понимала, куда идёт, и очень обрадовалась, когда начало рассветать. Как только посветлело, девочка заметила, что движется в правильном направлении: впереди темнел густой лес. Страх понемногу отпускал, и на душе стало спокойней.

Вскоре выжженная трава сменилась зеленой и свежей. Пейзаж постепенно оживал. По пути стали попадаться небольшие деревья, кустарники. Аня шла, наслаждаясь веселым птичьим щебетом. Она с восхищением поглядывала на крупных красивых бабочек, которые вальяжно пролетали мимо в поисках диковинных цветов. Она и сама не знала, сколько прошло времени. Ноги устали и ужасно ныли, несмотря на то, что девочка чувствовала себя на седьмом небе от счастья, что попала в сказку.

До Тайнолесья было уже рукой подать. Аня остановилась, чтобы немного передохнуть. Девочка полюбовалась на исполинские деревья, с изрезанными глубокими морщинами стволами, которые тянулись пышными макушками в самое небо.

– А вот и волшебный лес! Я почти добралась и ничего со мной не случилось! И вовсе это было не сложно! – про себя ликовала Аня.

Она даже похлопала сама себе и рассмеялась. Оглянувшись, Аня ахнула от удивления. Вокруг нее, тут и там, росли кусты малины, и ягоды были огромные, каких Аня в жизни не видела. Как она их раньше не заметила! Девочка почувствовала, как в животе у нее заурчало, ведь она не ела целый день. Аня кинулась к ближайшему кусту и сорвала пару ягод.

– Вот это да! – подумала она.

Ягоды были необычайно вкусные, сытные, сладкие. Девочка с аппетитом уплетала малину, и ей все больше и больше хотелось еще. Наконец, Аня просто села под куст и начала жадно рвать с него ягоды. Рюкзак с книгой девочка беспечно бросила на траву рядом. Живот уже был полон, но руки сами тянулись к веткам. Аня почувствовала, что что-то не так. В голове ее все помутнело, и зазвучал голос. Он манил ее обратно к черным болотам:

– Дитя, вернись! Пересеки черту! Окунись в изумрудные туманы. Я покажу тебе такие чудеса, какие тебе и не снились! Нужно только вернуться и перейти черту. Всего один шаг!

Девочка постаралась отползти от куста на коленях. Но куда бы ни двигалась Аня, вокруг вырастали новые и новые кустарники. Ягоды становились все больше и больше, они падали вокруг нее, брызгая ядовитым красным соком.

Голос в голове превратился в звериный рык. Он уже не манил, он приказывал, он ругался на нее, он ей угрожал. Аня закричала и потеряла сознание. Очнулась она от прикосновения теплых ладоней.

– Аня! Аня! Ты слышишь меня? Бедное дитя! – Аня еле разлепила веки, и увидела перед собой дедушку Древня.

Она улыбнулась, заметив на нем смешную соломенную шляпу с птичьим гнездом. Из гнезда выглядывала маленькая птичка с черными, точно бусинки, глазами.

– Дедушка Древень, как же я рада тебя видеть! Что со мной произошло?

Голова у Ани кружилась, а тело было тяжелым и непослушным.