Хранительница книги

– Все началось именно с этого ужасного происшествия. – раздался голос Древня. – С похищения малыша Анселя, дитя Хранительницы озер, Озерины. Малыш исчез из своей колыбельки ночью. Феи, охранявшие его, тоже словно испарились. После этого стали пропадать младенцы. Феи боялись оставлять на ночь своих детей, они не спали и не ели, перестали трудиться. Озера затянуло илом, леса стали чахнуть. Но никто и не мог подумать, что всему виной Злободин и его черноземное войско. Мы считали, что Злободин погиб в болотах Черноземья, а дарки ни за что не посмеют нарушить запрет Яра и Лунда. Творилось что-то страшное и непонятное. Никто, даже мы, Хранители, не понимали, в чем же дело. Книга молчала. А потом они напали…

– Кто они? – спросила Аня.

– Вульпи! – ответил Древень. – Те самые кровожадные существа, о которых нас предупреждала книга.

Страница перелистнулась, и на девочку злобно уставилось существо с зеленоватой сморщенной кожей. Тело у него было худое и вытянутое, руки и ноги заканчивались длинными стальными когтями. Безволосую голову стягивал кожаный шлем, а за спиной темнели крылья: перепончатые и страшные, как у летучей мыши. Но особенно Аню напугали глаза существа: круглые и мутные, словно затянутые белой пленкой. Девочка в ужасе отшатнулась.

– Вульпи – это перерожденцы. – продолжил Древень. – Это феи, которых болотные эльфы выкрали по приказу своего Повелителя, Злободина. Это уже не люции, но еще и не дарки. Они созданы Темным Повелителем, чтобы убивать и разрушать. Вульпи лишены чувств, они не знают ни боли, ни усталости. Они безжалостны и всецело подчиняются воли Злободина. Я пытался ловить их живыми, лечил, но у меня ничего не выходило. – горестно вздохнул Древень. – Ни одно мое снадобье не помогло этим несчастным. Вульпи обращали в себе подобных и других люциев, разнося свою страшную злую болезнь повсюду. Их армия крепчала, а наши силы слабели. Горели леса, озера обращались в болота, гибли волшебные существа.

Старик вдруг замолчал и словно сглотнул комок в горле.

– Мой сын…Марфус…, – осипшим от волнения голосом произнес он, – Злободин погубил и его. Во время битвы Марфус был ранен. Его ранили вульпи. После этого мой сын изменился. Он больше не Хранитель книги. Я не знаю, кто он!

Аня хотела было расспросить старика поподробнее, что случилось с его сыном и где он сейчас, но Древень откашлялся и с новыми силами продолжил свой рассказ.

– Темный Повелитель породил огромную армию вульпи, он получил во служение и моего несчастного сына, но не стал останавливаться на достигнутом. Злободин создал ещё более опасное существо, которое нарёк Кхмором. Кхмора практически невозможно победить. Он ступает неслышно, его движения молниеносны. Чтобы создать его, Злободин использовал все свои магические способности и обессилел. Ему не суметь породить армию таких чудовищ без магии Лунда, без его кинжала, кольца, и короны. Всем своим черным сердцем Злободин жаждет завладеть волшебными предметами, в которые заточена темная сила Лунда. Если Злободин получит их, то обретет огромную власть. Он создаст армию существ, подобных Кхмору, и наш мир погрязнет во Тьме!

– Тогда надо собрать все эти предметы раньше него! – воскликнула Аня.

– Да, – ответил Древень, – но это можешь сделать только ты!

– Я? – непонимающе переспросила Аня. – Но как? Я всего лишь обычная девочка!

– Не обычная. – старик внимательно смотрел на Аню из книги. – Я уже говорил, что давным-давно книга предсказала, что, когда придет срок, в мире людей родится необычное дитя, которому суждено спасти волшебный мир. Это дитя – ты. Чтобы ты могла попасть к нам в волшебный мир, когда придет время, я оставил здесь, на чердаке, книгу. С помощью нее я должен был связаться с тобой и обо всем рассказать. Если ты согласишься нам помочь, книга перенесет тебя в Люцандию.

– Но почему ни я, ни мои родители, не видели книгу раньше? – удивленно спросила Аня. – Папа часто бывает на чердаке, но ни разу не говорил мне о книге. Он не мог ее не заметить.

– Я наложил на книгу особые чары. Она открылась тебе, когда пришло время. – ответил Древень. – Сейчас, когда мы с тобой, наконец, поговорили, волшебные чары спали. Теперь книгу могут видеть все, в том числе и твои родители. Но ни в коем случае не давай книгу никому в руки, даже маме и папе! Она безопасна лишь для тебя, для своего нового Хранителя!

Аня тряхнула головой, словно пытаясь освободиться от наваждения.

– Такого просто не могло со мной приключиться. Я не сплю? Нет, не сплю! Это же…это же! – она что-то сбивчиво бубнила себе под нос, не веря, что все происходит на самом деле.

– Дедушка Древень, – наконец, произнесла Аня, – я буду рада помочь вам, если смогу! Но как я разыщу все волшебные предметы?

Старик улыбнулся и облегченно выдохнул:

– Слава Яру, ты согласна!

Он тут же собрался, и голос его стал решительным и строгим.