Хроника Битвы при Дагоне

Проблема заключалась в его младшем брате Рихарде. К нему Герберт не испытывал братских чувств, хотя они и были похожи. Очень похожи, но это лишь добавляло ненависти и отвращения. Да и Рихард чувствовал то же самое. В полном согласии с пословицей «на одной горе не может жить двух тигров», кто бы из них не взошёл на престол, он избавился бы от другого. Судя по нынешней ситуации, путь к трону был открыт перед Гербертом. По крайней мере, для этой почётной экспедиции император выбрал третьего сына, а не четвёртого. При мысли о старшем брате, возглавляющем подавление крупного мятежа, сердце Рихарда, несомненно, наполнялось ненавистью и завистью. Если бы Герберт вернулся с триумфом, он был бы унижен и вынужден признать и восхвалять победу старшего брата…

Однако Герберт, разгорячённый первой победой, проигнорировал здравый смысл и отдал приказ атаковать. Опытные советники чувствовали себя беспомощными перед таким глупым поступком, но им оставалось лишь подчиниться.

XII

— Силы имперцев начали движение?!

Утром 18-го числа, когда командование Союза получило этот доклад, Лин Пяо застыл, не донеся кусок тоста до рта.

— Как такое возможно?! По всем канонам тактики военных действий они должны оставаться на месте!

Голос Йозефа Топпарола дрожал от шока. Они полагали, что составили представление о противнике и поняли ортодоксальный метод ведения войны Ингольштадта. Поскольку преимущество своей территории было не на стороне Империи, а их линии снабжения — гораздо длиннее, то в данный момент им следовало сосредоточиться на защите от возможной атаки со стороны Союза. Лишь достаточно истощив врага, они могли перейти в наступление. Таким образом, флоту Союза достаточно было не действовать опрометчиво и подождать, пока у имперцев закончатся припасы, и те вынуждены будут отступить. С другой стороны, несмотря ни на что, имперцы не могли быть настолько глупы, чтобы рассредоточить свои силы для проведения независимых атак. Если только они не знали эту систему даже лучше, чем Союз…

— Господин начальник штаба, не волнуйтесь так, — весело обратился к нему капитан 3-го ранга Альтрих, увидев хмурое лицо Топпарола. — В прошлом люди говорили: «вместо того, чтобы проиграть глупо, лучше проиграть красиво».

— Этого выражения я не слышал, зато слышал другое: «неумелый союзник хуже, чем способный враг».

— А я не слышал этого выражения… Кто так сказал?

— Вот идите и поищите, если вам делать нечего!

Отослав озадаченного Альтриха, Топпарол, уставившись на кусочки льда, которые таяли в его чашке с кофе, погрузился в размышления и почувствовал холодок, пробежавший по спине. В конце концов, он решил, что раз не может придумать объяснения происходящему, стоит подавить беспокойство до тех пор, пока не появится больше информации.

— Где командующий? — начальник штаба направился в сторону мостика, но на полпути столкнулся с Альтрихом.

— Командующий ещё не закончил трапезу! — бодро доложил тот. — У него на завтрак шесть тостов Мельба, густо намазанных ромовым джемом…

— Шесть тостов так рано утром?! У него что, четыре желудка, как у коровы?!

— Но командующий ест тосты Мельба…

— И что?!

— Ну, они очень тонкие…

— И что это меняет? — Топпарол был так зол, что чуть не начал кричать, но с трудом удержался. В конце концов, завтракать не было преступлением. Возможно потому, что будучи гипотоником сам Топпарол всегда съедал свой завтрак не больше, чем наполовину, аппетит Лин Пяо, который прямо с утра набрасывался на большое количество мяса и хлеба, казался ему животным. В любом случае, едва ли еда могла быть основанием для осуждения, поэтому «Нытик» Топпарол справился с эмоциями и не стал больше критиковать командующего.

— Ладно, забудьте. Раз он может есть с таким аппетитом, нашим войскам, вероятно, ничего не угрожает…

Поймав себя на том, что и вправду так думает, Топпарол почувствовал небольшое разочарование.

XIII

Для того, что чувствовали в тот момент адмиралы Империи, слово «разочарование» было слишком слабым определением.

Главнокомандующий Герберт отдал приказ, который вряд ли можно было рассматривать как несущий в себе какую-то стратегию:

— Нужно разделиться, найти и затем уничтожить врага!

Хотя индивидуальная тактика отдавалась на усмотрение командиров флотов, у них не было карт этой системы, но при этом они должны были торопиться. В том положении, в котором они оказались, им можно было лишь посочувствовать. Кроме того, обмен информацией и связь были крайне затруднены. Конечно, когда позиции противника неизвестны, необходимо защититься от возможного перехвата сигнала, но это, в свою очередь, означало невозможность определить своё собственное положение на основе относительного положения союзников. Ещё хуже было то, что без ненадёжного снабжения от основных сил, имперским флотам оставалось полагаться лишь на удачу, поскольку их боевая мощь со временем лишь уменьшалась в столь неблагоприятных условиях.