Хроника смертельной весны

— Значит, он жив?..

И мгновенно части головоломки закружились вихрем, и самые мелкие осколки ее стали подгоняться друг под друга, выстраиваясь стройно в четкую картину: похищенный пистолет, ночь, по слова Изабель, проведенная Катрин в Берси у мужчины по имени Десмонд Гарретт, человек с изуродованным лицом, спасший его, Булгакова, от неминуемой смерти.

— Выходит, это с Рыковым ты провела ночь?

— Я… пришла, чтобы убить его, — она смотрела ему прямо в глаза.

— И что? Убила?

— Нет. Человека убить непросто.

— Это правда. Ну, и поскольку ты его не убила, то решила с ним переспать. Секс — прекрасная альтернатива смерти, не так ли?

— Откуда ты знаешь? — она даже не смутилась, но поскольку Сергей не торопился отвечать, сделала простой вывод:

— Ясно. Ты говорил с Изабель.

— Это так. Зачем ты это сделала?

— А ты с Изабель — зачем?

— Что? Ты о чем?

— Все о том же. О Майрхофене.

— Откуда ты знаешь?..

Губы Катрин горько изломились: — От нее.

— Вот как, — он усмехнулся. — Как все просто.

— Отвечай мне — зачем?

— Мне тогда хотелось умереть.

— Что? — вздрогнула она.

— Или убить тебя. В общем, как-то прекратить всю эту бессмыслицу. Но появилась Изабель и…

— Можешь не продолжать. Секс — прекрасная альтернатива смерти?

Сергей молчал. Ему нечего было ответить. Катрин же тихо продолжила:

— А ты знаешь, что она послала убийцу, чтобы покончить со мной и получить с потрохами тебя?

— Не говори ерунду, — уронил он и подавился собственными словами — не ерунда это, совсем нет… Логичное следствие той отповеди, которую Изабель услышала от него на набережной, а киллер, нашедший покой на дне Сены после удара ножом — реверанс в его, Булгакова, сторону.

— Значит, я снова говорю ерунду? — грустно поинтересовалась она.

— Ты хочешь развода?.. — ответил он вопросом.

— Я не знаю, — прошептала она. — А ты?

— Не знаю.

Несколько секунд они молчали. Потом она прошептала:

— Мне так больно, Серж.

— Мне тоже больно, Катрин. Больно так, что дышать трудно.

Вновь воцарилась тишина.

— Может, тогда у нас еще есть шанс? — наконец молвил он.

— Думаешь, есть?.. — улыбнулась она робко.

— Не попробуем — не узнаем. Пойдем в кафе и позавтракаем — для начала? Одевайся…

Она умылась, оделась, Сергей одолжил ей расческу — однако попытка причесаться кончилась несколькими сломанными зубцами, застрявшими в ее густых волосах — спустя полчаса они направились в гостиную. Катрин толкнула прикрытую дверь.

Первый, кого она увидела — был чернобородый Фафнир, в его обычной черной косухе из жесткой потертой кожи. Он растерянно озирался, явно недоумевая, что ему делать.

А посреди комнаты стояла бледная до синюшности девочка, светловолосая, в джинсах и джинсовой курточке и, шмыгая носом, целилась Анне в грудь из пистолета — точно такого же, что Катрин украла у мужа.

За четверть часа до того, улица Жирардон, Монмартр

Булгаков направился в спальню для гостей будить Катрин, а Жики с тревогой смотрела ему вслед. Она любила и уважала этого сильного и талантливого человека, но когда она рассказывала Катрин о Реджи и Винченцо, она словно заново пережила чувства, обуревавшие ее полвека назад. Образ красавца-летчика померк мгновенно, как только в коридоре Дворца Правосудия она встретилась взглядом с черными насмешливыми глазами молодого венецианца. Она лишь расстроенно кивнула, узнав о переводе майора Скотта в Пенджаб — а ведь в ссылку его отправили из-за нее… Она помнила тоску, так и не отпустившую после отъезда Венсана, разругавшегося с Селеной де Бофор, тогдашним Магистром Ордена, а ведь она могла отправиться за ним, и вся ее жизнь сложилась бы иначе — неизвестно, хуже или лучше, но иначе…

От грустных воспоминаний ее оторвала Софи: — Мадам, там пришел какой-то человек, и с ним девочка.

— Девочка? — ахнула Жики. — Зови скорее! Анна!

Анна уже бежала из своей комнаты, запахивая на груди халат.

— Тони! Тони! Дорогая моя! — она обняла девочку и крепко прижала к себе. — Дорогая, как же мы волновались о тебе!

— Здравствуйте, мадам, — вежливо сказала Тони.

— Не называй меня «мадам»! — воскликнула Анна, отводя светлую прядь волос со лба дочери Антона. — Зови меня по имени. Пожалуйста!

Она с трудом оторвала радостный взгляд от лица девочки. У двери маячила мужская фигура: — Кто вы, мсье?

— Меня зовут Фафнир.

— Как?.. — но она не очень его слушала. — Где вы нашли Тони, мсье?

— Что значит, нашел, мадам? Она что, щенок? Ее просила отвезти к вам мадам де Бофор.

— Вот как? — Анна поднялась с колен и внимательно оглядела байкера. — А какое отношение вы имеете к мадам де Бофор?

— Я ее оруженосец, мадам. — Фафнир почтительно поклонился. — Госпожа отправила меня с поручением доставить девочку в безопасности к вам.

— Странно.

— Более чем, — раздался голос Жики. — Мне бы хотелось услышать детали.

— Они в самом деле любопытны, мадам командор, — почтительно заметил «дракон ночи».

— Конклав командоров избрал меня Магистром Ордена Палладинов, — заявила Жики, и Фафнир мгновенно преклонил перед нею колени.

— Примите мою преданность, великий Магистр, — четко произнес он.