Хроники 1340–1350

Мессир Томас Холланд был женат на самой красивой и самой знатной даме на свете. После кончины этого господина — очень благородного рыцаря, который много послужил королю Англии и его сыну-принцу на войне, — разные господа стали просить принца, чтобы он соблаговолил поговорить о них с графиней Холланд. Был среди них и монсеньор де Брокас[1768] — один из самых благородных и знатных людей Англии, весьма добрый рыцарь, который сослужил принцу очень большую службу и весьма для него потрудился как на войне, так и в других делах. Он просил принца, чтобы тот соизволил побеседовать с названной госпожой графиней и уговорил ее выйти за него замуж.

Ради названного рыцаря принц помногу раз беседовал с госпожой Холланд. Желая развлечься, он весьма охотно приезжал повидать эту даму, которая была его кузиной, и часто любовался на ее превеликую красоту и премилое изящество, каковое ему чрезвычайно нравилось. И вот однажды принц беседовал с госпожой графиней насчет названного рыцаря, и она ему ответила, что никогда больше не вступит в брак. Будучи весьма умной и ловкой, она еще не раз повторила это принцу.

«Эх! Ах! — сказал тогда принц. — Прекрасная кузина, в том случае, если вы не согласитесь выйти замуж за моего друга, злой окажется ваша красота, коей вы так щедро наделены! И если бы мы с вами не состояли в близком родстве, то, кроме вас, под небесами не было бы дамы, которую я взял бы в жены с большей радостью!»

Уже тогда был принц охвачен любовью к графине.

Тут стала графиня плакать, как женщина ловкая и исполненная проницательности. И тогда начал принц ее утешать и осыпать поцелуями, принимая ее слезы за великую сладость. И сказал он ей:

«Прекрасная кузина, ведь я хотел с вами побеседовать об одном из храбрейших рыцарей Англии, а кроме того, он весьма благородный человек!»

Госпожа графиня ответила принцу с плачем:

«Ах, сир! Ради Бога, извольте больше не обращаться ко мне с подобными речами! Я уже твердо решила, что никогда не выйду замуж. Ибо я всецело предана самому храброму из всех живущих под небесным сводом. Из любви к нему я, покуда живу, не возьму иного супруга, кроме Господа. Поскольку для меня невозможно стать его женой, я, ради любви к нему, желаю беречься мужского общества и твердо намерена никогда не вступать в брак!»

Принцу страсть как хотелось узнать, кто же является самым храбрым на свете, и он очень упрашивал графиню, чтобы она это сказала. Но чем больше он горячился, тем сильнее она просила не настаивать, говоря:

«Ради Бога, дражайший сеньор! — тут она преклонила колени, — Ради нежнейшей Девы Богородицы, извольте на этом успокоиться!»

Короче говоря, принц сказал, что если она не откроет ему, кто храбрее всех на свете, он станет ее смертельным врагом. И тогда сказала ему графиня:

«Дражайший и прегрозный сеньор, это вы! Из любви к вам, я никогда не позволю, чтобы рядом со мной возлег какой-нибудь рыцарь!»

Принц, который уже был охвачен сильнейшей любовью к графине, сказал ей:

«Сударыня, я даю обет Господу, что до тех пор, пока вы будете жить, не возьму в супруги другой женщины!»

И тут же с ней обручился, а в скором времени и вступил в брак.

Эдуард, король Англии, узнал, что его сын принц взял в жены графиню Холланд и уже сочетался с ней браком. Из-за этого был он ужасно огорчен и раздосадован, и хотел предать графиню смерти[1769]. Ведь принц мог найти намного более почетную партию, и под небом не было императора, короля или иного государя, который не испытал бы великую радость, если бы принц с ним породнился.