Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…

Деревни и хутора, теснившиеся вокруг Новой Самары, сильно напоминали укреплённые форты или остроги, в каждую минуту готовые огрызнуться в ответ на любое нападение. Видно было, что при выборе места жители старались селиться недалеко друг от друга; Сок сказал, это — чтобы прийти на помощь соседям, если вдруг с запада набегут басмачи или с севера — индейцы. Дорога шла не сквозь поселения, а огибала их. Но, как правило, у каждых массивных ворот была небольшая площадка, на которой можно было приобрести что-нибудь из еды и, если повезёт, медикаментов и прочего необходимого в дороге, договориться, чтобы лошадей осмотрел ветеринар или подковал кузнец.

Сок попытался уложить Олега в фургон. Но тот упёрся. После утренней операции ему стало сильно легче. Лекарство перед выездом из города он забрал и сразу же выпил. Так что Олег упорно ехал верхом, изредка морщась, когда неровности дороги сильно уж отдавали в руке.

История о маленьких беглецах с плантаций уже разошлась по округе. Узнав, что эти дети путешествуют с отрядом, люди несли одежду, игрушки, гостинцы… Иногда Зулмат казалось, что это всё — сон, скоро она проснётся и пойдёт рвать сорняки на плантацию Далер-бея. От этих мыслей её охватывал ужас.

Фургон мягко покачивало, девочка задумчиво разглаживала яркий головной платок, красный, с чудными цветами и кисточками по краям. Всего лишь десять дней назад она и представить себе не могла, что когда-нибудь у неё будет такая красота.

— Почему они так поступают? — спросила она у дяди Гриши. — Мы ведь — чужие им. Мы не можем расплатиться, ничего не можем дать взамен. Почему?

— Людям свойственно сострадать, Зулмат. Чувствовать боль другого. Иногда мы не в силах исправить ситуацию, но можем хотя бы поддержать… Все эти люди — они сопереживают вам. Зная вашу тяжёлую судьбу, стремятся помочь. Выразить своё участие хотя бы малым. Пойми, никто из них не ждёт вознаграждения за свою помощь. Но когда-нибудь, потом, когда ты вырастешь, станешь большой и сильной — на твоём пути встретится кто-то маленький и слабый, которому нужна будет помощь. И ты поможешь, не ожидая ничего взамен. Потому что это — правильно.

— У Талтак-бая такого не было.

— Там вы жили с родителями? — осторожно спросил Гриша.

— Сперва — да. В таких хижинах из глины и травы. Потом, когда ребёнок подрастает — в детский сарай. Там плохо. Когда еды мало, старшие отбирали у нас. Мать иногда прятала для меня кусочек, днём передавала. Мы же работали на одной плантации. Потом её услали в другое место. Больше никто не жалел меня. Я не видела такого.

— Неужели все были плохими?

Зулмат пожала плечами.

— Не знаю. Некоторые были хуже. Били нас. Другие просто… сами за себя.

— Но ведь ты сама не бросила малышей в том сарае?

— Это совсем другое! Далер-бек бы их убил!

— Вот видишь! Ты пожалела их, проявила сочувствие. Если бы ты ушла одна, забрала все лепёшки — ты ведь шла бы быстрее, правда? И голодать бы не пришлось. Без малышей легче было бы устроиться куда-нибудь работать, так? — Зулмат задумчиво кивнула. — Почему ты так не сделала?

Она думала, нахмурив брови.

— Если бы я так сделала, я стала бы такой же злой, как те парни, которые нас сторожили. Плохие люди. Рабы, а старались сделать ещё хуже тем, кто слабее. Я не хочу быть такой.

— Вот. А теперь вспомни, когда вы бежали к городу. Люди, пришедшие вам на помощь — их ведь было меньше, чем басмачей?

— Сильно меньше!

— Никто не знал, что Тиша, Лиззи и Рут — волшебные пантеры. Но они всё равно бросились вам на помощь, хотя и понимали, что могут погибнуть. А ведь могли бы спрятаться в городе и уцелеть… Почему?

На этот раз она молчала ещё дольше.

— Я не знаю…

— Понимаешь, Зулмат, по-настоящему сильный человек постарается помочь попавшему в беду. Иногда — даже рискуя собственной жизнью.

Во многих поселениях узнавали трёх сестёр, просили спеть «хотя бы одну песенку», а в благодарность несли продукты, угощали пастилой из местных ягод, ярко-жёлтыми яблоками и оранжевыми терпковато-медовыми грушами, сладкими пирогами, сыром, домашней колбасой. Маленький фургон уже был заставлен наполовину, и весь отряд непрерывно что-то жевал.

На ночь они остановились в довольно большом посёлке в пятидесяти кило-метрах от Новой Самары. Пара песенок переросла в мини-концерт, после которого их всех принимали и угощали уж вовсе по-королевски.

На другой день они ещё несколько раз встречали небольшие деревушки, после чего километров двадцать была словно санитарная зона.

— Здесь поселения, входящие в объединение Новой Самары, заканчиваются, — пояснил Сок. — Дальше все сами по себе.

Из детского фургона иногда доносились песенки. Григорий продолжал учёбу. На остановках он выгонял детей на улицу, показывал им игры — самые простые: догонялки, скакалки, расчерчивал на земле классики. Во время движения — читал, рассказывал разные истории и сказки. И всё больше и больше использовал русских слов.