Хроники Белого Ворона-6: ДОРОГИ, КОТОРЫЕ…

Проводив первую партию своего отряда, Палыч прохаживался по берегу. Точнее, дёргано ходил по берегу, прокручивая в голове одни и те же невесёлые мысли. С Олегом творилась какая-то непонятная херня, и пророчество старого волка не особо добавило ясности. Хотелось развернуть карту, однако скорее ради самого действия, чем ради изображения. Нитки дорог и значки поселений были заучены твёрже, чем «Волга впадает в Каспийское море» — до конечной цели осталось два больших промежуточных пункта: Большой Базар (вот он, на том берегу, но Палыч, внезапно сделавшийся суеверным, отказывался вычеркнуть его из списка недостигнутых целей, пока вся группа благополучно не въедет в золотые ворота), потом Драконий Замок — а там и сама крепость Серый Камень.

Он внезапно остановился как вкопанный и хлопнул рукой по лбу. Твою ж мать! Это надо так отупеть! Не иначе, как из-за свистопляски этой… Серый Камень! Женщина-птица, при этом белая, которая живёт в серой скале! Скала — кусок камня, так? Серая скала — серый камень! Серый Камень же! И женщина-птица белого цвета — не иначе как баронесса Белого Ворона! Не вполне понятно, почему она при этом ещё и ящерица, зачем огонь и что за золотое дерево… Ничего, по ходу дела прояснится.

28. ПОЛОЖЕНИЕ КРИТИЧЕСКОЕ

ЧЕРЕЗ МЕЖДУРЕЧЬЕ

Денисовский отряд

В днище парома плескали тёмно-синие волны, подсвеченные на гребешках закатным солнцем. Скрипел какой-то невидимый механизм. Коля, неизвестно как уговоривший упряжки, а потом и три десятка заводных лошадей спокойно зайти на зыбкую палубу, продолжал им что-то рассказывать, и животи́ны, ко всеобщему удивлению, продолжали стоять смирно, время от времени помахивая хвостами. Гриша разрешил детям выйти из фургона, и они рядком прижались к сетчатому борту, восхищённо проникаясь величием такой (по их понятию) огромной, широкой и глубокой реки.

Причал на противоположной стороне оказался каменным, выходящим на обширную, вымощенную булыжником площадь. Паромщики высадили их, взяли несколько человек в обратную сторону и тотчас же отправились за второй партией. Сок отправил назад и Колю, справедливо решив, что лучше заплатить за его проезд туда-сюда, чем воевать на пароме с лошадьми. Всем же известно, что лошадь — животная нервная, и если хоть одна начнёт паниковать, успокаивать их — себе дороже.

Марина с любопытством оглядывалась вокруг. Берег по обе стороны причала обрывисто вздымался вверх, делая подъём совершенно неудобным. Выход с площади предполагался через четверо ворот (двое больших, для повозок, и двое малых, для пеших и всадников), трое из которых были сейчас закрыты по причине скудного потока входящих. Всё остальное пространство было перекрыто серьёзной, в два человеческих роста, стеной. Если к высоте стен прибавить крутые откосы, получалось довольно внушительно. Над арками больших ворот высились два золочёных крылатых льва.

Скучающий начальник охраны подошёл к их группе. Маринка слегка испугалась здоровенного, обряженного в кольчугу и блестящий шлем мужика (тем более что на поясе у него висели здоровенные кривые ножны), и спряталась за Сока.

— Добрый день, уважаемые! Вас приветствует стража юго-западных ворот Междуречья. Капитан Салахов, — мужик приложил руку к сердцу и слегка поклонился, внимательно оглядывая группу.

Три сестры мило улыбались. Гриша отвёл детей чуть в сторону, и теперь вполне мог бы сойти за гида-переводчика. Дети следили за его руками, как заворожённые, одновременно поворачивая свои головки. Дюжина наёмников, не обнаружив особых опасностей (честно говоря, кроме их группы в данный момент на площади не было вообще никого) занимались в основном лошадьми: поправляли упряжь, проверяли поклажу, что-то подтягивали…

Сок, не дожидаясь расспросов, шагнул вперёд и протянул руку.

— Сокол, командир отряда наёмников. Мы сопровождаем группу путешествующих гражданских из города Жемчужный Приморского Княжества в баронство Белый Ворон.

Охранник руку пожал и понимающе покивал:

— Проездом, значит?

— Да, надеемся дня за три добраться до цели.

— Далеко забрались, — капитан с сомнением оглядел присутствующих. — Это что — весь ваш отряд?

— Остаток на той стороне, мы первые. Не могли бы вы начать досмотр фургонов, пока они переправляются?

— Конечно, уважаемый! — стражник резко свистнул, и из караулки появилось четверо таких же вооружённых и упакованных в лёгкий доспех парней. Капитан кивнул на фургоны и достал блокнот: — Так, давайте запишем…

Для того, чтобы отряд целиком перебрался на этот берег, потребовалось ещё два рейса. За это время оба фургона уже проверили, капитан Салахов составил подробную подорожную, порекомендовал приличный постоялый двор и даже провёл для девушек небольшую экскурсию по никогда не спящему Большому базару. Ван, втайне подозревавший капитана в неблагонадёжных намерениях, коварно ожидал, что в случае нападения сестрички напугают местных до усёру. Но всё прошло очень благопристойно, как в кино про советских милиционеров. Он даже слегка разочаровался.